Thủ tục đăng ký diễn ra nhanh chóng hơn dự kiến.
Không lâu sau, cái tên Lâm Giai Ý chính thức được ghi vào danh sách thanh niên trí thức chuẩn bị lên đường đến Tây Bắc.
“Chuyến tàu đi Tây Bắc sẽ khởi hành vào sáng sớm ba ngày nữa.”
Vị cán bộ vừa sắp xếp giấy tờ vừa dặn dò cẩn thận:
“Cháu giữ kỹ tờ giấy báo danh này. Đúng ngày khởi hành, cháu mang theo hành lý đến nhà ga tập trung. Khi đến nơi, nhà nước sẽ cấp cho mỗi thanh niên trí thức một bộ chăn bông cùng hai mươi đồng tiền trợ cấp an cư ban đầu.”
“Cảm ơn đồng chí.”
Lâm Giai Ý nhận lấy tờ giấy báo danh, cẩn thận gấp lại rồi cất giữ.
Ba ngày.
Cô chỉ còn đúng ba ngày để biến bảy nghìn năm trăm đồng tiền mặt trong tay thành những vật tư thiết thực nhất.
Ở Tây Bắc, tiền bạc dù nhiều đến đâu cũng chỉ là những tờ giấy vô dụng nếu không đổi được thành lương thực, quần áo, công cụ và những thứ cần thiết cho cuộc sống.
Bước ra khỏi cổng Ủy ban Cách mạng thành phố, Lâm Giai Ý cảm thấy bầu trời tháng mười hai hôm nay dường như trong xanh hơn hẳn.
Cô ngẩng đầu nhìn những đám mây trắng chậm rãi trôi giữa nền trời xanh thẳm, khóe môi không khỏi cong lên thành một nụ cười nhẹ nhõm.
Ván cờ đầu tiên đã kết thúc.
Về mặt thủ tục, mọi chuyện đã được định đoạt.
Đám họ hàng tham lam kia, cho dù bây giờ có biết chuyện thì cũng đã quá muộn. Tên của cô đã nằm trong danh sách xuất phát, mọi giấy tờ đều đã hoàn tất. Không ai còn có thể tùy tiện ngăn cản bước chân của cô nữa.
Lâm Giai Ý chỉnh lại chiếc mũ len trên đầu, ánh mắt hướng về phía tòa nhà cao nhất nằm giữa trung tâm thành phố.
Đó chính là nơi cô cần đến tiếp theo.
Bách hóa đại lầu.
Khóe môi cô khẽ nhếch lên.
“Chiến dịch càn quét vật tư… bắt đầu thôi.”
Cô sải bước về phía trước, dáng người nhỏ gầy nhanh chóng hòa vào dòng người đông đúc trên phố.
Nhưng khi vừa đi qua một ngã tư, bản năng cảnh giác của một người từng trải qua vô số nguy hiểm khiến bước chân cô hơi khựng lại.
Khóe mắt sắc bén vô tình bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.
Ở phía bên kia đường, sau một cây cột điện cũ kỹ, một người đàn ông thân hình thô kệch đang lén lút thò đầu quan sát về phía cổng Xưởng Thép số Một.
Ánh mắt Lâm Giai Ý ngay lập tức lạnh xuống.
Là Lâm Kiến Đảng.
Tên bác cả tham lam ấy vậy mà vẫn chưa chịu từ bỏ.
Có lẽ ông ta đang muốn tìm cơ hội tiếp cận lãnh đạo nhà máy, tìm cách can thiệp vào chuyện tiền đền bù hoặc gây áp lực để lấy lại những thứ đã vượt khỏi tầm tay.
Nhìn dáng vẻ lén lút của ông ta, Lâm Giai Ý chỉ khẽ cười lạnh.
Cô kéo cao chiếc khăn len che kín hơn nửa khuôn mặt, bình thản vòng qua phía sau lưng Lâm Kiến Đảng.
Ông ta hoàn toàn không nhận ra người vừa đi ngang qua mình chính là đứa cháu gái mà ông ta đang tìm kiếm.
“Cứ đứng đó mà hứng gió bắc đi, bác cả kính yêu.”
Trong lòng Lâm Giai Ý thầm cười nhạt.
“Đợi đến lúc ông biết được mọi chuyện, e rằng tôi đã ngồi trên chuyến tàu đi về phương Bắc rồi.”
Cô không quay đầu lại.
Bóng dáng nhỏ bé nhanh chóng biến mất giữa dòng người, hướng thẳng về phía cửa hàng bách hóa lớn nhất thành phố.
Nơi đó đang có vô số vật tư của thời đại này chờ cô thu gom vào không gian tùy thân.
Năm 1975, Bách hóa đại lầu là một tòa nhà ba tầng rộng lớn được xây bằng gạch nung đỏ, mặt ngoài sơn màu vàng nhạt, nổi bật giữa những dãy nhà cấp bốn đơn sơ xung quanh.
Khác với vẻ yên tĩnh của những con phố nhỏ, khu vực trước cửa bách hóa lúc nào cũng tấp nập người qua lại.
Tiếng chuông xe đạp Phượng Hoàng leng keng không ngừng vang lên, hòa cùng tiếng trò chuyện, tiếng cười nói và tiếng mặc cả của người dân.
Ở thời đại này, được bước vào bách hóa mua sắm đã là một chuyện đáng tự hào. Dù chỉ mua được một bánh xà phòng, vài mét vải hay một ít bánh kẹo, người ta cũng đủ vui vẻ kể với hàng xóm rất lâu.
Lâm Giai Ý bước qua cánh cửa kính lớn.
Ngay lập tức, một luồng hơi ấm mang theo vô số mùi hương đặc trưng của thời đại này ùa tới.
Đó là mùi hương của vải vóc mới, mùi thơm dịu của xà phòng hoa nhài, mùi băng phiến hăng hắc từ quầy quần áo, cùng hương ngọt ngào của đường mạch nha, bánh kẹo từ khu thực phẩm.
Những mùi hương tưởng như bình thường ấy lại khiến cô có cảm giác vô cùng mới lạ.
Trước mắt cô là một bức tranh sinh hoạt chân thực của thập niên 70.
Một thời đại mà mọi thứ đều còn đơn sơ, thiếu thốn, nhưng lại mang theo nét đặc trưng không thể thay thế.
Lâm Giai Ý khẽ cong môi.
Quả nhiên…
Cảm giác tự mình đặt chân vào một dòng thời gian khác vẫn khiến người ta cảm thấy kỳ diệu vô cùng.
Nhưng Lâm Giai Ý không đến đây để ngắm nhìn khung cảnh của một thời đại đã qua.
Thời gian còn lại của cô chỉ vỏn vẹn ba ngày.