Cánh cổng lớn của khu nhà dành cho gia đình quân nhân kêu “cót két” rồi mở ra từ bên ngoài. Khương Hỉ Châu ngẩng đầu lên, người chồng “làm nền” đã chết sớm của cô đang bước vào. Anh vác trên vai chiếc ba lô màu xanh quân đội, tay xách hộp cơm. Đôi giày giải phóng cùng màu xanh ấy dính đầy bùn vàng, bộ quân phục lấm tấm những vệt đất khô. Trên khuôn mặt vốn đã đen sạm của anh, một lớp râu lởm chởm dài bằng ngón tay mọc kín cằm.
“Chào anh, anh về rồi à?”
Khương Hỉ Châu đứng dậy, niềm nở chào. Cô tự nhủ phải hòa nhã trước với người chồng “tạm thời” này. Dù sao cũng là những nhân vật làm nền, nên phải biết giúp đỡ lẫn nhau. Trong lúc nói, cô kín đáo quan sát người chồng trông chẳng khác gì người rừng của mình. Ư… cái này… dù đã biết anh ta lôi thôi, nhưng ký ức và hiện thực quả thật khác xa nhau. Cô chẳng lẽ lại lấy phải một Tarzan sao?
Vừa dứt lời, người đàn ông mặt lạnh như tiền đã lướt qua cô, mang theo một luồng mùi chua nồng khiến cô không kìm được mà hắt hơi liên tục.
“Hắt xì! Hắt xì!”
Trần Thanh Sơn ném phịch chiếc ba lô chống thấm xuống sàn căn phòng khách rộng mà trống trải. Anh giơ chân, dùng mũi chân kéo chiếc ghế đẩu nhỏ lại gần chiếc bàn cũ. Bàn ghế đều thấp, nên khi anh ngồi xuống trông có vẻ chật chội. Từ túi lưới, anh lấy ra hai hộp cơm: một hộp đầy thịt kho tàu, hộp còn lại là cơm nén chặt. Anh ăn một miếng cơm cho ấm bụng, rồi đổ hết nước thịt vào. Chỉ hai miếng đã hết gần nửa hộp cơm. Anh lại giơ chân kéo chiếc ba lô về phía mình, lôi ra từ túi ngoài cùng một hộp đồ hộp hình móng ngựa. Dùng đũa cạy nắp, anh mở ra thấy bên trong là cà tím xào đậu que ngập dầu mỡ, liền gạt hết vào hộp cơm trắng.
Khương Hỉ Châu không chịu nổi mùi hôi, bèn lấy khăn tay bịt mũi, đứng nép ở cửa phòng khách nhìn anh ăn. Nhìn dáng vẻ cùng cách ăn uống vừa phóng khoáng vừa thô kệch ấy, cô thấy suy nghĩ của mình thật kỳ cục. Mới vừa nãy cô còn nghĩ, nếu Trần Thanh Sơn thực sự hy sinh như trong truyện, chỉ cần cô không ly hôn thì sẽ được nhận tiền tuất. Nếu cô nhẫn tâm hơn một chút, sinh với anh một đứa con, thì đứa bé mang họ Trần cũng đủ để cô – người mẹ – được hưởng phần. Nhưng… thật khó mà nuốt trôi. Cái tướng ăn này… đúng là con cháu cán bộ cấp cao sao? Không phải là kẻ lang thang chứ?
Mà như vậy lại đúng với phong cách thường ngày của anh. Ngoại trừ lần đầu hai người bị bắt quả tang ở nhà khách quân đội và hôm đi đăng ký kết hôn, khi ấy anh cạo râu sạch sẽ, người cũng không hôi. Còn lại, mỗi lần gặp đều như thế này: người ngợm hôi rình, vào nhà là ăn, ăn xong thì ngủ, dậy lại đi. Cô nhớ, khi không có râu, Trần Thanh Sơn tuy không điển trai như Lưu Văn Hàn với ánh mắt sáng như kiếm, nhưng vẫn rất khôi ngô, đôi mắt đen láy và có thần. Chỉ là nước da quá đen khiến người ta dễ bỏ qua đường nét khuôn mặt – một vẻ nam tính thô ráp nhưng cuốn hút. Dù vậy, điều quan trọng nhất là… anh quá hôi, thật sự khiến cô không chịu nổi!
Khương Hỉ Châu tạm gác ý định sinh con cho anh ta. Cô buông tay khỏi mũi, đi về phía chiếc bàn duy nhất trong phòng khách, định ngồi đối diện để nói chuyện. Nhưng… nhà nghèo quá, chỉ có đúng một cái ghế. Cô đành đứng bên bàn, cúi xuống nhìn người đàn ông đang ăn ngấu nghiến.
“Đồng chí Trần Thanh Sơn, anh có thể đưa tôi đến bốt điện thoại được không? Tôi muốn gọi điện về nhà.”
Cô nói với giọng nhẹ nhàng, vẻ mặt thành khẩn, chỉ sợ anh vì để bụng chuyện cũ mà từ chối. Trước đây, nguyên thân chưa bao giờ gặp Trần Thanh Sơn mà không văng tục. Những lời chửi ấy… còn khó nghe hơn cả mùi mồ hôi của anh. Có lần chỉ vì năm tệ, nguyên thân đã mắng anh suốt một tiếng đồng hồ mà không hề lặp lại câu nào, cũng chẳng uống nổi một ngụm nước. Một người “chiến đấu” giỏi đến thế, vậy mà lại bị Lưu Văn Hàn lừa gạt, thật khiến người ta tức điên! Cô muốn gọi điện cho cha của nguyên thân, để ông biết Lưu Văn Hàn là kẻ vong ân bội nghĩa và độc ác đến mức nào.
Nguyên thân vốn là người mụ mị vì tình. Bị Lưu Văn Hàn dỗ ngon dỗ ngọt, cô nói dối gia đình rằng Lưu Cẩu Đản đã đổi tên thành Trần Thanh Sơn, còn nhờ người nhà hỗ trợ thẩm tra chính trị để hoàn tất thủ tục đăng ký kết hôn, tiện thể chuyển cả hộ khẩu lương thực của mình đến đây. Lưu Văn Hàn thì bày ra những lời nghe có vẻ tốt đẹp, bảo rằng làm thế là để giữ gìn danh tiếng cho cô. Nếu không, để người nhà biết chuyện giữa cô và Trần Thanh Sơn, họ sẽ mắng cô là không đoan chính, mang tiếng xấu. Kết quả là gia đình ở quê vẫn tưởng nguyên thân đã lấy Lưu Cẩu Đản, vẫn yên tâm làm việc: người thì trồng trọt, người thì dạy học.