Lời này lại nhắc Phó Tú Niên nhớ đến một chuyện.
Kiếp trước, trận mưa thu này kéo dài hơn mười ngày. Kinh thành còn đỡ, nhưng vùng hạ du Tân Giang lại chịu lũ lụt. Đặc biệt là Đại Yến, nơi trồng lương thực quan trọng, bị nước lũ nhấn chìm, mùa màng mất trắng. Vô số dân chúng phải phiêu bạt khắp nơi, rất nhiều người chạy đến kinh thành tìm đường sống.
Kinh thành không thể chứa hết số dân chạy nạn ấy. Bọn họ đành dựng lều ngoài thành, mỗi ngày dựa vào cháo do các gia đình giàu có và triều đình phát để chống chọi qua mùa đông rét buốt.
Khi nàng bị Quý gia đuổi ra ngoài, không nơi nương tựa, chính những dân chạy nạn ấy đã cho nàng một chỗ che mưa chắn gió.
Nàng quay đầu nhìn trận mưa lớn ngoài cửa sổ, đột nhiên nói:
“Tiểu Ý, bảo Mã thúc chuẩn bị xe ngựa. Lát nữa ta muốn ra ngoài.”
“Nhưng trời đang mưa…” Tiểu Ý định khuyên nàng, nhưng thấy Phó Tú Niên nhíu chặt mày, lời đến miệng lại tự động nuốt xuống.
Thiếu phu nhân đã bắt đầu gánh vác cả Quý gia từ năm mười lăm tuổi. Nàng sẽ không làm chuyện vô ích.
Tiểu Ý vội bung dù, đi đến chỗ người gác cổng.
Đến khi nàng ấy trở lại, Phó Tú Niên đã thay một bộ quần áo ấm, đi đôi giày không thấm nước.
Lên xe ngựa, Phó Tú Niên nghiêm mặt nói với Mã thúc:
“Đến khách điếm.”
Sau khi gả vào Quý gia, Phó Tú Niên có hai cửa hàng. Cửa hàng đầu tiên là của hồi môn, nàng dùng nó để kinh doanh điểm tâm. Sau khi cửa hàng điểm tâm bắt đầu có lời, nàng lại dùng tiền kiếm được mở thêm một khách điếm.
Mấy năm nay, chi tiêu của Quý gia gần như đều dựa vào hai cửa hàng này.
Khách điếm tên Vân Lai. Nhưng hôm nay cái tên ấy có vẻ không đúng lắm, bởi trong tiệm không có lấy một vị khách, chỉ có một tiểu nhị chống cằm ngủ gà ngủ gật sau quầy.
“Phùng Lục, Nghiêm chưởng quầy đâu rồi?” Tiểu Ý cong ngón tay, gõ mạnh xuống mặt quầy.
Phùng Lục giật mình tỉnh lại, chỉ vào phía sau:
“Hắn đang ở bên trong tính sổ. Tiểu Ý tỷ, sao tỷ lại đến đây?”
Tiểu Ý cười tươi:
“Thiếu phu nhân ra ngoài làm việc. Ngươi bảo Nghiêm chưởng quầy lên đây một chuyến.”
Phùng Lục vội vàng gật đầu:
“Vâng, được…”
Nghiêm chưởng quầy là một nam nhân trung niên khoảng bốn mươi tuổi, trên môi có hai sợi râu giống râu cá trê. Tính tình hắn cũng giống như họ của mình, nghiêm túc và cứng nhắc. Nhưng hắn là người ngay thẳng, làm việc có nguyên tắc. Cũng vì quá nguyên tắc nên hắn từng bị chủ nhân trước đây đuổi việc.
Nghiêm chưởng quầy vốn là đại chưởng quầy của cửa hàng trang sức Lâm Ký, cửa hàng nổi tiếng nhất kinh thành.
Sau đó, em vợ của Lâm lão bản lén tráo một lô trang sức. Nghiêm chưởng quầy phát hiện ra, lập tức hạ giá số hàng ấy, đứng ra nhận lỗi, giải thích rõ ràng, đồng thời xin dùng giá gốc để thu hồi toàn bộ số trang sức có vấn đề.
Cách xử lý ấy vốn không có gì sai, còn giúp Lâm Ký giữ được danh tiếng. Nhưng sau đó, không biết ai đã đem chuyện em vợ Lâm lão bản tráo trang sức truyền ra ngoài. Một đồn mười, mười đồn trăm, đối thủ của Lâm Ký lại nhân cơ hội tung tin, nói rằng trước đây em vợ Lâm lão bản từng tráo rất nhiều món trang sức khác.
Không ít người tin lời đồn, lo mình đã mua phải hàng giả, lần lượt kéo đến cửa hàng đòi trả lại hàng. Chuyện náo loạn quá lớn, Lâm lão bản tức giận, tìm cớ đuổi Nghiêm chưởng quầy đi.
Dù Nghiêm chưởng quầy không làm sai, nhưng cửa hàng nào chẳng có vài chuyện mờ ám. Vì thế, không ai dám thuê hắn nữa.
Gia đình Nghiêm chưởng quầy lại có nhiều con nhỏ. Chậm chạp không tìm được chủ mới, cuộc sống ngày càng khó khăn, hắn đành bán bớt những món đồ có giá trị trong nhà.
Đúng lúc ấy, hắn gặp được Phó Tú Niên.
Có lẽ với người khác, sự ngay thẳng quá mức của Nghiêm chưởng quầy là một khuyết điểm. Nhưng với Phó Tú Niên, đó lại là ưu điểm.
Quý gia toàn phụ nữ. Một người vừa ngay thẳng, vừa có nguyên tắc, lại có năng lực quản lý như Nghiêm chưởng quầy, chẳng khác nào món quà từ trên trời rơi xuống.