Sự hòa hoãn giữa họ cũng chỉ ngắn ngủi như đóa hoa phù dung sớm nở tối tàn. Khi tâm trạng đã bình phục, Mi Giang Ảnh coi như chuyện đó chưa từng xảy ra. Quân Dĩ Khinh cũng không nhắc lại, cô hiểu rõ những đứa trẻ mười bảy, mười tám tuổi thường rất trọng sĩ diện, nhất là người có lòng tự tôn cao như Mi Giang Ảnh.
Dù không ai nói ra, nhưng Quân Dĩ Khinh tự cảm thấy mối quan hệ giữa hai người đã tiến thêm một bước.
Mấy ngày sau, Mi Giang Ảnh mới biết Thời Hạ Tiết đã đổ bệnh và đang nằm viện. Kết quả kiểm tra ban đầu không mấy khả quan nên bà phải ở lại điều dưỡng để chờ đợt kiểm tra thứ hai. Nghe Quân Dĩ Khinh kể, Mi Giang Ảnh im lặng không nói gì.
Quân Dĩ Khinh mỉm cười hỏi: “Tiểu Ảnh thích ăn gì để tối nay chị làm? Giờ chị là bếp trưởng của nhà mình rồi đó.”
“Cô không vào viện thăm dì sao?”
“À, bà ngoại đang ở đó rồi, chú cũng nói sau giờ làm sẽ ghé qua. Tối nay nhà chỉ có hai đứa mình thôi, em muốn ăn gì cứ nói, chị sẽ nấu.”
Nhìn dáng vẻ đầy mong đợi của Quân Dĩ Khinh, Mi Giang Ảnh định lên tiếng từ chối nhưng lời định nói lại nghẹn ở cổ họng. Tình cảm con người thật kỳ lạ, rõ ràng không thích thì có thể khước từ, nhưng khi đối diện trực tiếp, cô lại chẳng nỡ mở lời. Chính Mi Giang Ảnh cũng thấy lạ, tại sao cô lại luôn cảm thấy ngại ngần trước Quân Dĩ Khinh như vậy.
Lúc tan học, Quân Dĩ Khinh đi trước để mua thức ăn. Tại cổng trường, cô đặc biệt lưu ý quan sát, thấy nhóm người hay tìm đến làm phiền Mi Giang Ảnh không có mặt mới yên tâm rời đi. Một lúc sau, Mi Giang Ảnh mới lững thững bước ra. Cô không đi xe đạp, cũng chẳng đón xe buýt mà cứ chậm rãi đi bộ về nhà. Bước chân cô đầy vẻ do dự, một mặt cô không muốn đúng hơn là không dám, đối mặt với bữa tối riêng tư chỉ có hai người, mặt khác cô lại thầm mong chờ sự ấm áp ấy.
Cái cảm giác “càng gần nhà lại càng thấy lo sợ” chính là như vậy. Dù đã nhìn thấy tòa chung cư của mình từ xa, cô vẫn không thể bước tiếp. Mi Giang Ảnh cứ đi loanh quanh tại chỗ mấy vòng, mãi vẫn không đủ can đảm để trở về.
Đêm đó, Quân Dĩ Khinh đã đợi rất lâu. Cô đã làm xong bài tập, dọn dẹp nhà cửa gọn gàng, thậm chí còn lén sang nhìn phòng của Mi Giang Ảnh một chút nhưng không dám động vào đồ đạc của cô bé. Cô ngồi trên ghế sofa, xem hết phim truyện buổi đêm rồi đến cả chương trình khuya, kim đồng hồ vẫn miệt mài quay, nhưng Mi Giang Ảnh vẫn chưa về. Cuối cùng, Quân Dĩ Khinh ngủ thiếp đi trên ghế sofa trong tư thế co quạnh.
Sáng hôm sau khi vừa tỉnh giấc, việc đầu tiên cô làm là vào xem phòng của Mi Giang Ảnh, nhưng có vẻ cô ấy vẫn chưa về nhà. Quân Dĩ Khinh nhìn mâm cơm mình đã chuẩn bị rồi lại lẳng lặng cất tất cả vào tủ lạnh.
Tại cổng trường sáng sớm hôm đó, Quân Dĩ Khinh bắt gặp Mi Giang Ảnh bước xuống từ xe của một người đàn ông. Đám học sinh xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, họ mặc định rằng Mi Giang Ảnh là hạng người không ra gì. Nghe những lời ác ý đó, lòng Quân Dĩ Khinh đau thắt lại. Tại sao mọi người không thể dành cho em ấy một lời tốt đẹp nào cơ chứ?
Mi Giang Ảnh cũng nhìn thấy Quân Dĩ Khinh nhưng lại giả vờ như không thấy. Quân Dĩ Khinh biết cổng trường không phải nơi để nói chuyện nên cũng không ngăn cô lại.
Quân Dĩ Khinh trông có vẻ mềm mỏng như một chú cừu nhỏ dễ bị bắt nạt nhưng nhìn từ góc độ khác, cô lại là một “pháo đài” khó lòng đánh bại nhất. Lý Mặc Chu đã phải nếm mùi thất bại ê chề khi mọi nỗ lực thuyết phục Quân Dĩ Khinh đều vô dụng, dù có nhờ ai đi nữa cô cũng chỉ lắc đầu từ chối thẳng thừng, khiến đối phương vừa mất mặt lại vừa chẳng làm gì được cô.
Còn về phía Mi Giang Ảnh, theo quan sát của Lý Mặc Chu, cô này còn “tường đồng vách sắt” hơn cả chị mình, hoàn toàn không có một kẽ hở để lay chuyển. Ván cờ này thực sự quá khó khăn.
Chuyện xảy ra đêm đó tuyệt nhiên không ai nhắc lại nửa lời. Mà thực ra, muốn nhắc cũng phải tìm được đối phương đã, bởi kể từ ngày hôm ấy, Mi Giang Ảnh gần như biến mất khỏi tầm mắt của Quân Dĩ Khinh.
Trong ngày hội thể thao của trường, ánh mắt Quân Dĩ Khinh cứ mải miết đảo qua nửa vòng sân vận động để tìm kiếm bóng dáng Mi Giang Ảnh. Đến giờ nghỉ trưa, cô sang tận lớp của cô nhưng các bạn cùng lớp bảo Mi Giang Ảnh đã vắng mặt suốt cả buổi sáng. Ngay cả giáo viên chủ nhiệm cũng đã sớm nản lòng với em, chỉ cần em không gây chuyện thị phi hay gặp rắc rối gì lớn thì thầy cô cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.
Sắc mặt Quân Dĩ Khinh lúc này cực kỳ tệ, âm u như bầu trời sắp đổ cơn mưa giông. Cô thậm chí chẳng còn tâm trạng để ăn trưa, cứ đi lòng vòng khắp nơi tìm người cho đến khi sự kiên nhẫn sắp chạm tới giới hạn.
“Ước gì mình có thể định vị em ấy bằng radar cho xong!” Quân Dĩ Khinh bực bội nghĩ thầm.
Lý Mặc Chu cũng sang lớp tìm Quân Dĩ Khinh. Đám nam sinh trong lớp trêu chọc rằng cô đang đi tìm “tình lang”, kết quả bị Lý Mặc Chu đè xuống đất cho ăn một trận đòn tơi tả. Sau đó, dưới những tiếng cười vang của cả lớp, anh ta lại lững thững đi tìm Quân Dĩ Khinh. Cũng từ đó, Lý Mặc Chu có thêm một biệt danh mới: “Thánh nhân tìm vợ”.
Giữa lúc những lời đồn đại đang lan truyền khắp trường, Mi Giang Ảnh thực chất đang đứng ở một góc khuất cùng nhóm người kia trò chuyện. Người đàn ông dạy vẽ cho Mi Giang Ảnh vừa mới thất tình, hôm đó đám anh em của anh ta đã “kéo” Mi Giang Ảnh đi cùng cho có bạn. Cô cứ thế thuận chân đi theo, để rồi phải chứng kiến một đám sâu rượu uống say khướt suốt cả đêm dưới cái danh nghĩa mỹ miều: “Mượn rượu tiêu sầu”.
Trong nhóm đó có một người đàn ông tên Lâm Vĩnh Nhiên, chính là người đã lái xe đưa Mi Giang Ảnh đến trường lần trước. Quân Dĩ Khinh vừa nhìn thấy đám người này đã thấy ác cảm. Dù lúc đó cô chỉ biết đánh giá một người tốt hay xấu dựa trên việc họ có hút thuốc hay không, nhưng với Quân Dĩ Khinh, đám người này dù không cầm điếu thuốc trên tay thì trên mặt cũng hiện rõ hai chữ “người xấu”.
Thế nhưng, sự việc xảy ra ngày hôm đó lại rất oái oăm. Mọi chuyện bắt nguồn từ việc một nhóm học sinh trong trường có quen biết với dân xã hội bên ngoài xảy ra xích mích với một nhóm học sinh trường khác. Nếu chỉ là cãi vã qua lại thì đã chẳng có chuyện gì, đằng này một người trong nhóm của Mi Giang Ảnh đến muộn, vô tình ném mẩu thuốc lá đang cháy dở trúng ngay giữa đám học sinh đang cãi lộn. Thế là một cuộc ẩu đả nổ ra chỉ vì mẩu thuốc lá ấy.
Người này ra sức giải thích nhưng chẳng ai thèm nghe. Khi Lâm Vĩnh Nhiên gọi điện giục người đó đến, nghe kể tình hình, cả nhóm Lâm Vĩnh Nhiên cũng chạy tới xem sao. Thấy hai nhóm học sinh đánh nhau dữ dội, sợ có chuyện không hay, mấy người họ liền lao vào can ngăn. Oái oăm thay, đúng lúc họ đang can ngăn thì đám dân xã hội bên ngoài trường cũng kéo tới. Vốn đã có tư thù với Lâm Vĩnh Nhiên từ trước, chúng nhân cơ hội này để ra tay trả đũa.
Cảnh tượng trở nên hỗn loạn tột độ.
Mi Giang Ảnh cũng định lao vào can ngăn nhưng người thầy dạy vẽ đã cản lại, bắt cô đứng sang một bên. Nhưng có lẽ do đứng quá gần nên cô vẫn bị cuốn vào vòng xoáy của cuộc ẩu đả.
Đúng lúc Quân Dĩ Khinh chạy tới nơi, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, cô hoảng hốt không biết phải làm gì, chỉ biết đứng bên ngoài gọi lớn: “Tiểu Ảnh? Tiểu Ảnh đâu rồi?”
Tóc của Mi Giang Ảnh bất ngờ bị ai đó túm lấy rất đau. Trong cơn giận dữ, cô chộp lấy cánh tay kẻ đó và tung một cú quật ngã qua vai cực kỳ điêu luyện, khiến Quân Dĩ Khinh đứng ngoài cũng phải sững sờ.
Ngay lúc đó Lý Mặc Chu cũng vừa đến. Thấy Quân Dĩ Khinh định lao vào đám đông hỗn loạn, anh ta vội kéo cô ra một bên, chẳng nói chẳng rằng mà lập tức xông vào hỗ trợ Mi Giang Ảnh một tay.
Cuối cùng, tất cả những kẻ tham gia đánh lộn đều bị cảnh sát áp giải lên xe. Thầy hiệu trưởng đứng đó, mặt mày tái mét vì giận dữ.
Chỉ đến khi ngồi trên xe cảnh sát, Mi Giang Ảnh mới bừng tỉnh và tự hỏi: Rốt cuộc thì chuyện này có liên quan gì đến mình đâu cơ chứ?
Lâm Vĩnh Nhiên dặn dò: “Lát nữa vào đồn cảnh sát đừng có nói năng lung tung, cứ bảo là không quen biết bọn anh nhé.”
“Thế sao được. Hơn nữa, chuyện này vốn dĩ đâu có liên quan gì đến các anh.”
“Em còn nhỏ, dù thế nào cũng không được để lại vết nhơ trong hồ sơ cá nhân.” Lâm Vĩnh Nhiên xoa đầu cô.
Mi Giang Ảnh vuốt lại mái tóc cho gọn gàng, lầm bầm: “Ai bảo các anh cứ thích xen vào chuyện của người khác làm gì.”
Toàn bộ diễn biến vụ việc đều đã rõ ràng. Các anh cảnh sát vốn đã quen với những chuyện dở khóc dở cười này nên cũng chẳng lấy làm lạ. Vì liên quan đến quá nhiều học sinh nên họ phải gọi phụ huynh và giáo viên đến bảo lãnh. Những người đã trưởng thành thì bị tạm giam vài ngày và nộp tiền phạt.
Việc phụ huynh đến đón là điều Mi Giang Ảnh sợ nhất, cô không dám tưởng tượng nổi Mi Trường Thắng sẽ nghĩ gì khi nhận được điện thoại từ đồn cảnh sát. Thế nhưng, khi cô đã vẽ ra hàng vạn viễn cảnh trong đầu thì cuối cùng lại chẳng có cái nào xảy ra cả, bởi vì Mi Trường Thắng căn bản không hề xuất hiện.
Hôm đó, cô phải đợi cho đến khi trời tối mịt. Các anh cảnh sát tốt bụng đã mua cơm hộp cho cô ăn. Mi Giang Ảnh lí nhí nói lời cảm ơn, cuối cùng một anh cảnh sát lên tiếng: “Thôi được rồi, để chúng tôi đưa em về.”
Cảnh sát cũng không hiểu vì sao giáo viên của cô lại đẩy trách nhiệm bảo lãnh sang cho Mi Trường Thắng, để rồi ông ta lại không thèm tới.
Mi Giang Ảnh từ chối: “Cảm ơn các anh, em tự về nhà được ạ.”
“Thế không được, em là con gái, đi đường đêm hôm nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao.”
Đúng lúc đó, Quân Dĩ Khinh hớt hải chạy tới, thở không ra hơi nói: “Cháu… cháu đến đón em ấy ạ.”
Các anh cảnh sát đều bật cười: “Chính cháu còn là trẻ vị thành niên, chắc cũng đang đợi người đến đón đấy, thế cháu đón ai?”
“Cháu đón Mi Giang Ảnh ạ.”
Mi Giang Ảnh nhìn Quân Dĩ Khinh, đây là lần đầu tiên cô im lặng đi theo mà không hề có chút phản kháng nào.
Trên đường về, Quân Dĩ Khinh áy náy nói: “Xin lỗi em nhé, chị đến muộn quá. Tại chị phải vào viện thăm Lý Mặc Chu trước, em thấy rồi đấy, đầu anh ấy chảy bao nhiêu máu. Chị đợi anh ấy kiểm tra xong mới dám chạy qua đây.” Quân Dĩ Khinh vốn dĩ rất tốt bụng, cô cứ ngỡ Mi Trường Thắng sẽ đi đón Mi Giang Ảnh. Cho đến khi từ bệnh viện về tới nhà mà không thấy ai, cô gọi điện cho ông ta mới biết Mi Giang Ảnh vẫn còn đang bị giữ ở đồn cảnh sát.
Nghe Quân Dĩ Khinh cứ luyên thuyên không dứt, chẳng hiểu sao Mi Giang Ảnh lại thấu hiểu được những gì chị mình đang nghĩ. Trời đã sang thu, khi mặt trời khuất bóng, không gian trở nên mát mẻ, thỉnh thoảng có cơn gió thoảng qua mang theo chút se lạnh. Những bông hoa dại trong bồn hoa đã bắt đầu héo tàn. Người ta thường nói mùa thu là mùa thu hoạch, Mi Giang Ảnh tự hỏi liệu vào mùa thu này, cô có nhận được một món quà lớn lao nào không.
Mi Giang Ảnh khẽ mỉm cười với Quân Dĩ Khinh. Thấy vậy, Quân Dĩ Khinh bỗng đỏ mặt, chẳng rõ em ấy đang cười vì điều gì.
Sau vụ việc này, Mi Giang Ảnh không tránh khỏi việc phải nhận một án kỷ luật, nhưng không bị đuổi học đã là may mắn lắm rồi. Và tất nhiên, cô lại bị Mi Trường Thắng mắng cho một trận lôi đình. Chỉ có điều, lần này khi ông ta định ra tay đánh cô, Quân Dĩ Khinh đã phản ứng rất nhanh, cô lao đến chắn trước mặt Mi Giang Ảnh và nói: “Chú ơi, chuyện này không liên quan đến Tiểu Ảnh đâu, em ấy chỉ bị vạ lây thôi ạ!”
Có lẽ vì nể tình Thời Hạ Tiết vẫn còn đang nằm viện, hoặc có lẽ Mi Trường Thắng thực sự yêu quý Quân Dĩ Khinh, nên lời nói của cô luôn có trọng lượng hơn hẳn Mi Giang Ảnh.
Mi Giang Ảnh đối diện với cảnh này đã sớm thấy tê liệt, cô mặc kệ mọi chuyện ra sao thì ra.
Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Mi Giang Ảnh cũng không bao giờ từ bỏ đam mê hội họa bao nhiêu năm nay của mình. Cô vẫn tiếp tục qua lại với nhóm của Lâm Vĩnh Nhiên. Lâm Vĩnh Nhiên là người có sự nghiệp khá thành đạt nhưng tính tình lại có chút ngang tàng, phong trần, nhìn qua có vẻ hơi “lưu manh” nên Quân Dĩ Khinh cực kỳ ghét anh ta.
Lâm Vĩnh Nhiên mới về nước được vài năm gần đây. Anh ta vốn là bạn thân của người thầy dạy vẽ cho Mi Giang Ảnh, và lần trước cũng chính anh ta là người đã “lôi kéo” cô bé đi mất. Dạo này anh ta khá rảnh rỗi, vừa mới rời khỏi đồn cảnh sát đã tìm ngay đến Mi Giang Ảnh để rủ đi ăn một bữa, coi như là để xả xui.
Vừa thấy anh ta, Mi Giang Ảnh đã tươi cười chạy tới. Nhưng ngay khi cô định mở cửa xe thì bị một bàn tay giữ chặt lại.
“Tiểu Ảnh, về nhà ăn cơm đi em.” Dáng vẻ nghiêm túc, đối diện như đối đầu với kẻ thù của Quân Dĩ Khinh trong mắt Lâm Vĩnh Nhiên vừa buồn cười lại vừa có chút đáng yêu.
“Cô cứ về trước đi, tôi có việc rồi.”
Quân Dĩ Khinh vẫn nắm chặt tay em không buông, cái bộ dạng đó như muốn nói: Nếu em không chịu về với chị, thì chị sẽ đi theo em bằng được.
Lâm Vĩnh Nhiên lên tiếng: “Hay là… cùng đi luôn cho vui?”
Mi Giang Ảnh sững người: “Hả? Thế sao được?” Cô vốn không muốn Quân Dĩ Khinh biết mình đang làm gì, cảm giác như nếu để chị biết thì mảnh vùng trời riêng cuối cùng của cô cũng sẽ bị xâm chiếm mất.
Lâm Vĩnh Nhiên lại bồi thêm: “Đi đi mà, đông người càng náo nhiệt.”
“Tôi không đi, và Tiểu Ảnh cũng sẽ không đi đâu hết. Sau này anh đừng đến tìm em ấy nữa, chúng tôi vẫn còn là học sinh.” Quân Dĩ Khinh nghiêm nghị đáp lại.
Lâm Vĩnh Nhiên bật cười, nói: “Thành thật xin lỗi nhé, chỉ là đã lâu lắm rồi tôi mới gặp một người nghiêm túc đến vậy. Này Tiểu Ảnh, em có một người chị tốt thế này, sao ngày nào cũng thích la cà với đám bọn anh làm gì?”
Mi Giang Ảnh vùng khỏi tay Quân Dĩ Khinh, lạnh lùng buông một câu: “Nhiều chuyện!” rồi thẳng thừng bước lên xe.