“Thế sự như kỳ, biến hóa mạc trắc.”
Kể từ khi phá cảnh, máu trong người sục sôi, thần hồn mạnh mẽ, khôi lỗi và thi binh đứng sau lưng xếp thành hàng. Ta thở dốc, toàn thân rách nát, nhưng đôi mắt sáng quắc.
Huyền đồng phụ thân dõi theo thật lâu. Bóng ông mờ dần, như sương khói bay trong gió, cất lời sắc bén:
“Viên nhi… cuối cùng ngươi cũng đi đến đây. Lão tử quả thật may mắn. Chết đi rồi mà vẫn chứng kiến được nhi tử mình trưởng thành, ta không phụ mẫu thân con… Vi phụ mong rằng, đạo của ngươi không phải vì báo thù, không phải giết chóc. Hận thù gieo xuống, chỉ trổ thêm hận thù, vòng xoáy báo oán, muôn đời khó thoát ly. Người tu hành, phải vì bản tâm mà bước tiếp.”
“Mẫu thân con? Từ bé con chưa từng gặp bà, rốt cuộc bà là ai?”
Nói rồi, hư ảnh trầm ngâm im lặng, suy tư một cái gì đó và rồi:
“Cha… vốn từ Thiên giới lưu lạc xuống nơi này. Nơi ta đã gặp nàng và sinh ra con. Chỉ vì cho rằng bản thân là tuyệt thế chi tài, tâm sinh kiêu ngạo nên cha đã phạm một sai lầm…Đó là bị cuốn vào thù hận!”
Giọng ông run nhẹ, ta chưa từng thấy phụ thân như thế bao giờ:
“Nhưng… nếu có một ngày, con thật sự muốn đòi lại món nợ này, con phải đủ mạnh để không bị người khác điều khiển. Nhớ kỹ… phải mạnh hơn, mạnh hơn tất cả!”
Lão nhân gia người đưa tay ra, hư ảnh run rẩy. Một quyển da thú màu đen hiện ra, trên bìa khắc bốn chữ vàng kim:
Sinh Khôi Chân Giải.
Ông tiếp:
“Đây là tuyệt nghệ cả đời cha. Vượt trên tất cả những trói buộc rào cản định nghĩa khôi lỗi thông thường, tạo ra Sinh Khôi, loại khôi lỗi có thể sản sinh ý thức riêng, giống con người, giống thần linh, biết suy nghĩ, biết tự hành động. Dù vậy… con đường này cực kỳ gian nan, cần thiên phú, tài trí, tâm huyết, và cả máu thịt mà luyện… song chưa chắc đã thành.”
Từng chữ, từng câu, đều như châm vào tim ta.
“Viên nhi… ta không thể ở bên con nữa. Đây… là lần cuối cùng. Từ nay, chỉ còn con và thiên hạ này. Con đường trước mặt… con hãy tự bước tiếp.”
Dần dần, hư ảnh ông bay lên cao, từng tia sinh cơ chậm rãi tan biến vào không trung. Đôi mắt ông như thể mãn nguyện, ngửa đầu ngắm thiên thanh:
“Tỳ Mộc hóa thân, lưỡng nghi tương sinh. La Sinh vô giới, Sát Vực luyện thiên.
Thần niệm nhất tuyến, vạn vật khẩu khống. Hồn thần bất diệt, vĩnh chấp khôi quyền.
….Từ giờ, con, là tộc trưởng của Tiêu gia.”
Lời cuối cùng, hư ảnh cha mỉm cười, sau đó tan vỡ thành từng mảnh sáng, lẫn vào hư không. Ta muốn kêu lên một tiếng “Cha”, nhưng miệng chỉ bật ra máu, cổ họng khản đặc đắng chát.
Khoảnh khắc ấy, ta quỳ sụp xuống khấu đầu ba cái, máu và nước mắt dường như hòa làm một.
“Cha… người cứ yên tâm. Con trai nhất định không làm người thất vọng. Dù thiên hạ này biến đổi thế nào… ta cũng sẽ bước đi con đường của chính ta. Dựng lại Tiêu gia.”
Ngay sau đó, toàn bộ bí cảnh rung chuyển. Vách đá rạn nứt, hắc khí cuộn xoáy, La Sinh Môn sau lưng ta gào rú. Tất cả bắt đầu sụp đổ.
Ta vội vàng thu thập di sản, ôm lấy quyển “Sinh Khôi Chân Giải”, dẫn khôi lỗi và thi binh vào trong La Sinh Môn để tạm bảo tồn.
Một luồng sáng bùng nổ.
Đoàng!
Ta ngất đi….
…
Khôi Linh đệ nhất Tiêu Gia,
Thiên nhân lưu lạc, trót sa hồng trần.
Kiêu ngạo tự rước lấy thân,
Hận thù buộc lấy, tương sinh chẳng rời.
Sai lầm một bước trọn đời,
La Sinh vô vọng, xa vời cố nhân.
Khi mở mắt, ta thấy bản thân đang nằm dưới ánh nắng chói chang. Trời xanh, mây trắng, gió thổi mang theo mùi cỏ non. Ta vô thức bật cười, đã bao nhiêu năm rồi ta chưa thấy mặt trời?
Trong bí cảnh trải qua hơn nửa thế kỷ. Nhưng khi bước ra, mới phát hiện… mới chỉ hai năm trôi qua ở ngoài đời. Lúc ta bước vào bí cảnh vốn là tiết thanh minh, nay vật đổi sao dời, cảnh vật đã thay đổi không ít.
“Hai năm, một giấc mộng dài.”
Cơ thể chẳng già đi chút nào, chỉ là cao hơn một chút, tóc dài hơn một chút.
Đại ca và tam đệ đã rời đi, không biết bây giờ họ thế nào. Bước vào chánh điện, từ đường gia tộc, nơi này vốn tràn ngập ký ức từ bé. Lão thái thái hay chơi cùng ta nay chỉ còn lại hư ảnh, những con khôi lỗi nhỏ bé kia cũng đóng bụi mục nát, trần nhà loang lổ nấm mốc, mạng nhện giăng tứ phía. Mọi thứ, đều nằm trong kỷ niệm, ngoại trừ… mẹ. Trang viên này từng đã rất ấm áp nhưng nay sao lạnh lẽo vô cùng.
Ta đành thay y phục, khoác áo đen, thu liễm khí tức, giấu đi đôi xích đồng, tay cầm quyển Sinh Khôi Chân Giải, thu vào giới chỉ, lưng mang túi da chứa linh tài. Gió lạnh thốc thẳng vào mặt, rát buốt như dao cắt.
Đã bao nhiêu năm ta không còn biết thế nào là hơi thở của nhân gian? Thân thể đã được tôi luyện, da thịt hằn đầy dấu ấn khắc khổ, song trong mắt ta phản chiếu một ngọn lửa đỏ rực, dữ dội. Ta biết, ta đã không còn là thiếu niên ngày xưa nữa.
“Cha…” – Ngẩng lên nhìn trời cao thăm thẳm – “Con đã đi đến đây, không phụ công sức dạy dỗ của người. Đã đến lúc, bước ra thiên hạ. Cha, tạm biệt…”
Thế giới rộng lớn trước mặt. Bước ra khỏi cự môn, Tiêu Thiên Thành khuất dần theo bóng lưng. Trên dưới tông tộc như từ cõi u minh trở về, tiễn ta lần cuối rồi tan biến theo khói lửa nhân gian.
“Tiêu gia… hẹn ngày tái ngộ!”
Men theo đường lớn, đặt chân vào Dạ Thị Thành.
Tòa thành này, tràn ngập sinh khí, tiếng người rộn ràng, rao bán vang trời. Gió tung bay, đem theo tửu hương lan toả khắp nơi, chen chân vào giang hồ phức tạp hỗn loạn, thương nhân, đạo tặc, tu giả chen vai nối gót.
Càng gần chợ phiên càng ồn ào, trẻ con cười nói chạy chơi, xung quanh, có những tu đạo giả ngồi trong tửu lâu đàm tiếu.
“Cường giả như mây, phàm nhân như cỏ, thiên hạ Đại Giang Sơn, náo nhiệt vô cùng. Hai năm qua cũng không thay đổi nhiều lắm, mọi thứ vẫn vậy.”
Ta bước vào nhân gian, tự hồ khách lạ, vừa như kẻ trở về cố hương. Tiêu Viên – rốt cuộc đã thật sự trở về.
Hơn mấy thập kỷ trong bí cảnh, ta chỉ đối diện oan hồn, hắc khí, khôi lỗi. Nay bỗng nhìn thấy nhân sinh đầy đủ hỉ nộ ái ố… trong lòng một cảm giác phấn chấn lạ thường.
Chính khi ấy, một khúc sáo vang lên. Chém ngang sự ồn ào kia.
Trong trẻo. Lưu loát. Như giọt nước mưa rơi vào tâm hồ khô cạn. Âm thanh ấy không giống bất cứ nhạc khúc nào ta từng nghe. Nó vừa bi vừa hỉ, vừa thanh khiết lại vừa ẩn đau thương, dường như mang trong mình sinh tử tuần hoàn của thiên địa.
Ta khựng lại, ngẩng đầu theo thanh âm dẫn dắt.
Trên lan can cao tầng của một tửu lâu, một thiếu nữ áo đỏ đứng đó, tay cầm một cây sáo dài bằng trúc đen. Dáng nàng uyển chuyển như liễu rũ, tóc đen buông dài, đôi mắt cong cong, phát quang thu thủy. Nụ cười nàng phảng phất như ánh trăng non, khiến cả Dạ Thị Thành trong thoáng chốc im lìm. Quả là:
“Quốc sắc thiên hương khuynh thế dung.
Nguyệt dung hoa mạo tuyệt trần nhan.”
Khúc nhạc vừa dứt, nàng cúi xuống, ánh mắt chạm thẳng vào ta.
Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng quên mất mình là ai, quên cả mùi máu tanh, quên những đêm dài hắc ám. Tim đập loạn như con thú hoang bị giam lâu ngày nay bỗng được thả tự do.
Nàng khẽ mỉm cười, vành môi tựa cánh hoa đào vừa chớm nở. Tiếng nói mềm mại, như tơ lụa vương vấn, lại mang theo chút tiên khí thanh thoát:
“Công tử, tấu khúc vừa rồi mang tên ‘Tàn Vân Khúc’. Tiếng sáo này, vọng lên từ chốn hồng trần, không biết đã chạm đến tâm tư người chăng?”
Cổ họng ta khô rát, tựa như đã nuốt phải cát bụi nhân gian. Phải dồn công lực nơi đan điền, cố gắng lắm mới bật thành tiếng, mang theo một hơi thở tàn tạ của người từng trải:
“Thích… Vô cùng thích. Tiếng sáo của cô nương quả là thấu triệt tâm can. Nó không chỉ là thiên âm, mà còn là tinh hoa vân vũ… Nó khiến tại hạ nhớ rằng, sau bao biến cố tang thương, thân thể này… vẫn còn sống.”
Nàng thoáng giật mình, rồi huyền đồng dịu lại, một tia nội tâm phức tạp chợt lóe, tựa hồ có điều gì đó trong lời nói của ta đã chạm vào tâm khảm u tịch của nàng.
Tiến lên vài bậc thanh cấp, ánh mắt thẩm định dừng lại trên cây sáo.
Đó là một cây sáo dài chừng hai xích, thân sáo đen nhánh, sắc quang quỷ dị thoắt ẩn thoắt hiện. Trên thân khắc cổ văn phức tạp, một đường vân nguyệt mong manh chạy dọc, vừa mang vẻ uy nghi của thần khí, lại ẩn chứa nét yêu mị của ma đạo. Ở đuôi sáo, hai chữ mờ nhạt hiện lên: “Huyền Trúc”. Chỉ thoáng nhìn, ta đã nhận ra đây tuyệt không phải vật phàm. Cây sáo này tựa như có linh hồn riêng, mỗi khúc nhạc phát ra liền hòa điệu cùng thiên địa, mang theo đạo vận vô hình.
Thiếu nữ bắt trọn ánh mắt ta, khẽ nhoẻn môi cười:
“Công tử… cũng thông hiểu nhạc khí ư?”
Bản thân chỉ đành cười, lời lẽ thẳng tuột, không chút che giấu:
“Không. Ta chẳng hiểu gì về cầm kỳ thi họa. Nhưng ta biết, cây sáo này quý giá vô song, lại hợp nhất với cô nương. Giống như… trời sinh ra đã định phận để ở trong tay nàng.”
Một câu thẳng thắn đến trần trụi, chẳng chút hoa ngôn xảo ngữ, khiến gò má nàng thoáng ửng hồng. Nàng đưa ống sáo che ngang vành môi, trách khẽ mà thanh tao:
“Công tử thật là khéo miệng… miệng lưỡi trơn tru.”
Ta chẳng biện bạch, chỉ bật cười. Nụ cười khàn khàn, còn mang theo dấu vết máu tanh của năm tháng ma luyện, nhưng lúc này lại hiền hòa đến lạ.
Nàng nghiêng thân hành lễ, khẽ đáp xuống khỏi lan can. Áo đỏ phất nhẹ như cánh hạc, nàng đứng thẳng trước mặt ta, vươn tay thanh nhã hành lễ:
“Tiểu nữ Đới Tiểu Đới, mạo muội hỏi cao danh của công tử.”
Ta thoáng ngẩn người, tự hồ đã quên cái tên của chính mình. Rồi chậm rãi, đáp:
“Tại hạ Tiêu… Viên.”
Nàng lặp lại tên ta trong miệng, đôi huyền đồng long lanh mỉm cười:
“Tiêu công tử. Hôm nay tửu lâu tương ngộ, xem như là hữu duyên thiên định. Ta mời công tử một chén rượu đàm đạo, được chăng?”
Ngực nóng rực, khí huyết trong người đập hỗn loạn. Bao năm rèn luyện giữa sinh tử ma trường, chưa từng có một khoảnh khắc tịch lặng nào lại khiến lòng mình rộn rã đến rung động thần hồn như thế này.
Ta gật đầu, khẽ đáp chắc chắn:
“Được.”
Theo gót nàng bước vào tửu lâu.
Tiếng ồn ào vốn náo động của phàm trần bỗng chốc như lùi xa vạn dặm. Người đến người đi, kẻ cười nói, kẻ tranh cãi, tất cả đều mờ nhạt hẳn đi. Trong mắt ta lúc này, chỉ còn độc bóng dáng một thiếu nữ hồng y phất phơ, vai gầy nhưng lưng thẳng, mỗi bước chân tựa như dẫm lên giai điệu Huyền Trúc lưu lạc trong tâm hải.
Chúng ta chọn một bàn nhỏ ở góc tịch mịch, tránh xa khỏi ánh mắt dòm ngó của phàm gian. Nàng tự tay rót rượu, động tác uyển chuyển mà thanh thoát, mỗi cử chỉ tựa như mang theo một vẻ tao nhã được thiên đạo ưu ái ban tặng.
Chén ngọc lưu ly nâng lên, nàng khẽ mỉm cười, sắc hoa lay động:
“Tiêu công tử, Đới Tiểu Đới kính ngươi một chén. Gặp gỡ được nhau giữa nhân hải mênh mông, thế sự phù trầm này, chẳng phải là hữu duyên thiên định sao?”
Nhìn chén rượu trong vắt, đồng tử thoáng run rẩy. Hơn mấy mươi năm chìm nổi trong bí cảnh kia, ta đã uống bao nhiêu huyết tươi, nuốt bao nhiêu lệ khổ, nhưng chưa từng cạn một chén rượu với người nào. Ta nâng chén, khẽ chạm vào chén nàng, tiếng lanh canh vang lên như khúc nhạc của định mệnh vừa được gảy.
“Đúng vậy… Hữu duyên.”
Rượu vừa vào miệng, vị cay nồng tựa chảy dọc cuống họng. Ta nhăn mày một thoáng, rồi bật cười sảng khoái. Lần đầu tiên, ta thấy rượu lại có vị… ngọt. Vị ngọt đó không phải hương men, mà bởi ánh mắt trong trẻo của người đối diện.
Nàng chống cằm, đôi mắt trong suốt như nước hồ thu không gợn sóng nhìn ta chăm chú:
“Tiêu công tử, vừa rồi ngươi nói… tiếng sáo của ta khiến ngươi nhớ rằng ngươi vẫn còn sống. Câu ấy… rốt cuộc là có thâm ý gì?”
Tâm hải chợt siết chặt, tựa như bị vô số xiềng xích nghiệp báo trói buộc. Lặng im hồi lâu, ánh nhìn vô định trôi về khoảng không xa xăm, nơi ký ức đẫm máu và hắc khí cuồn cuộn ập về. Ta khát khao bộc bạch hết thảy, nhưng cũng sợ hãi chính lời nói vô tình sẽ khiến tiên tử trước mắt sinh lòng xa lánh. Thế nhưng… ta lại không muốn dối gạt nàng dù chỉ một lời.
Thở dài một hơi, mang theo khí tức u uất đã tích tụ bao năm:
“Bởi vì, trước khi nghe thiên âm của cô nương… tại hạ chỉ biết đến máu tanh và chết chóc. Ta từng nghĩ, cả đời này, ta chỉ là một cỗ cơ quan biết hít thở. Nhưng khúc nhạc ấy… đã kéo ta trở về làm người, kéo ta khỏi vực sâu vô tận.”
Nàng im lặng, đôi huyền đồng hơi run rẩy, tựa như mặt hồ bị gió thổi qua. Một lát sau, khẽ nói, giọng mềm mại đến mức suýt tan vào tiếng gió luân lưu trong tửu lâu:
“Nếu một khúc nhạc có thể khiến Tiêu công tử nhớ mình vẫn còn là người… vậy tiểu nữ sẽ nguyện ý tấu thêm cho ngươi nghe.”
Nói rồi, nàng thanh nhã lấy ra Huyền Trúc, vừa đưa lên vành môi thì bất chợt vài thị nữ áo xanh từ phía sau cung kính tiến đến. Họ thì thầm một chuyện gì đó vào tai nàng, khiến nét mày thanh tú thoáng nhíu lại rồi lại giãn ra. Nàng đành tạm ngưng ý định tấu khúc.
“Xin công tử thứ lỗi, tiểu nữ đột xuất có vụ việc cần phải giải quyết, không thể thị hầu rượu được nữa.”
Nàng cung kính đứng dậy, ánh mắt chân thành nhìn ta:
“Nếu được, tiểu nữ mạo muội xin hẹn công tử canh Tuất đêm nay. Trường Xuân Giang có Vọng Hương Lâu, tiểu nữ sẽ đợi người ở đó.”
Ta khẽ lắc đầu, trong lòng tuy có chút hụt hẫng nhưng vẫn kiên định:
“Đới cô nương không cần đa lễ, việc riêng của cô nương cứ tùy ý. Ta không phải người chấp nhất tiểu tiết. Một khắc này, Tiêu mỗ đã thấy đủ ân huệ rồi. Chỉ là… Khúc Tàn Vân này, ta sẽ chờ đến canh Tuất để được nghe trọn vẹn.”
Chỉnh chu đứng dậy, thân chắp tay hành lễ đáp lại. Nàng mỉm cười đáp lễ, rồi tà áo phất nhẹ, cùng các thị nữ rời đi như một làn sương khói. Trong chớp mắt, góc tịch mịch lại hoàn toàn trống trải.
Ta ngồi lại, nâng chén tàn tửu lên môi. Hơi men cay ngọt lúc này chẳng thể nào làm dịu được khí huyết đang cuộn trào trong người. Bao năm cô độc, ta cứ ngỡ trái tim của mình đã hoá thành sắt đá, không còn cảm xúc. Nhưng chỉ một ánh mắt, một khúc nhạc, một lời hẹn ước đã khiến ta rung động đến thần hồn không yên.
Hữu duyên thiên định? Hay chỉ là một kiếp nạn khác đang chờ đợi? Ta không biết. Ta chỉ biết, chắc chắn sẽ không thể khước từ lời hẹn này.
Canh Tuất vừa chạm ngõ.
Mặc lại hắc bào đơn giản, lẳng lặng bước ra khỏi tửu lâu. Không khí đêm ở phàm trần trong lành hơn ta tưởng, không bị hắc khí vẩn đục. Dưới chân, vận Tiêu Dao Phi Thiên Bộ, một thần niệm đưa linh thân lướt đi, vô tung vô ảnh.
Tốc độ của ta nhanh đến mức cảnh vật hai bên biến thành một dải lụa mờ ảo. Tuy nhiên, tâm trí lại không còn tập trung vào luyện khí hay tốc độ như mọi khi. Ta chỉ cảm thấy một thứ hương thơm thanh khiết đang dẫn đường cho ta, đó là mùi hương của nàng.
Trường Xuân Giang hiện ra trước mắt. Ánh trăng rải xuống, sóng nước lấp lánh như vạn viên ngọc bích. Thân ảnh ta dừng lại trên mái Vọng Hương.
Đó là một đài vọng nguyệt được xây bằng đá thanh lục, nằm ở mỏm núi, nhìn thẳng ra giang lưu cuồn cuộn. Khí tức thiên địa ở đây tinh khiết và hài hòa đến kinh ngạc.
Ta đưa mắt tìm kiếm và nàng đã ở đó.
Nàng không còn mặc hồng y rực rỡ buổi chiều. Đêm nay, nàng khoác một bạch y tinh khôi, ngồi lặng lẽ bên mép đài, Huyền Trúc đặt ngang đầu gối. Dưới ánh nguyệt quang, nàng tựa như một bức họa tiên tử vừa bước ra từ mộng cảnh.
Trong khoảnh khắc, ta quên mất mình là ai, quên mất những báo ứng luân hồi và tội nghiệp viên quyển đã đeo bám.
Lòng thầm nhủ:
“Oán cừu đã đủ, máu tanh đã đủ. Đêm nay, ta nguyện ý buông sát niệm, chỉ để đổi lấy một khúc Tàn Vân.”
Nhẹ nhàng tiến lên, không để lại một tiếng động nào. Huyền Trúc trên tay nàng khẽ cử động, dường như nhận biết được chủ nhân của Hắc Bào đã đến. Ta dừng lại phía sau nàng ba bước chân, chờ đợi nàng lên tiếng trước.
Định mệnh, đã chính thức bắt đầu.
Nàng vẫn ngồi lặng lẽ, bạch y tinh khôi phiêu diêu trong gió, nhưng tựa hồ đã biết ta đến. Nhẹ nhàng xoay người, nét mặt không hề có vẻ ngạc nhiên.
“Tiêu công tử, ngươi đến rồi.”
Giọng nàng mềm như nhung, không còn vẻ thanh tao của ban chiều, mà đã mang theo chút yên bình của đêm khuya.
Ta tiến lên, đứng đối diện nàng, nhìn thẳng vào huyền đồng long lanh kia.
“Đới cô nương đã hẹn, tại hạ dù có đang phải đối chiến, cũng không dám thất hứa.”
Đáp lại, lời lẽ chân thành đến mức không giống Tiêu Viên của thường ngày. Đới cô nương khẽ cười, tay ngọc đưa ra. Trên thạch đài, một bình rượu màu hồng ngọc đã được đặt sẵn, bên cạnh là hai chén lưu ly nhỏ nhắn.
“Đây là Ái Linh Hồng, loại rượu quý của Trường Xuân Giang”
Nàng nói, vừa uyển chuyển rót rượu. Màu hồng của rượu như tình ý vừa chớm nở, phản chiếu ánh trăng càng thêm mị hoặc.
“Rượu này, được phối hợp với dược phương, điều tâm dưỡng thần, uống vào ấm tâm hồn, cảm giác cũng trở nên ôn hoà hơn. Tiểu nữ mời Tiêu công tử.”
Tay đón chén rượu, hơi ấm từ tay nàng truyền qua chén ngọc. Lần này, không còn e ngại. Ta cạn chén, nàng cũng cạn.
Nàng đặt Huyền Trúc Tiêu lên môi.
‘Tàn Vân Khúc’ lại vang lên. Khúc nhạc không còn u uất như ban chiều. Nó chuyển điệu thành tiếng tâm tình, du dương hòa quyện với linh khí thiên địa nơi Vọng Hương Lâu. Cảm giác không gian và thời gian như ngưng đọng lại, chỉ còn ta và nàng cùng khúc nhạc đang hợp nhất làm một.
Tiếng sáo dứt. Hương rượu vấn vương.
“Tàn Vân đã trọn vẹn” – nàng thở dài.
“Không biết công tử thấy sao?”
Ta nhìn giang lưu dưới đài, rồi nhìn nàng:
“Tàn Vân đã trọn, nhưng tâm ý lại khó lường. Nơi này… hẳn phải có câu chuyện.”
Nàng nhướng mày, vành môi tựa như cười mà không phải cười:
“Quả nhiên Tiêu công tử là người tinh ý. Vọng Hương Lâu vốn là Vọng Hương Đỉnh năm xưa, nơi đây ẩn chứa một câu chuyện bi thương, về Tình Kiếm Trường Xuân.”
“Tình Kiếm Du Trường Xuân là người tài hoa tuyệt thế, xuất thân từ Vạn Kiếm Sơn Trang, kiếm pháp được mệnh danh là xuân ý sinh sôi, vĩnh cửu bất diệt. Chàng yêu say đắm ca nương vốn sinh ra tại Toạ Xuân Lầu, tục danh Vọng Hương, nàng sở hữu thiên âm tuyệt diệu, có khả năng dùng tiếng hát mê hoặc dẫn dụ linh hồn. Đáng tiếc thay, thân phận và môn quy ngăn cách họ. Trường Xuân mãi mãi không thể từ bỏ đại nghiệp kiếm đạo để xuống hồng trần vì nàng.”
“Vọng Hương vì tình mà tuyệt vọng. Nàng nguyện ý từ bỏ thiên âm của mình, dùng linh hồn làm vật dẫn, luyện hóa nơi này thành Ái Linh Vực để đổi lấy một đoạn nhân duyên, nhưng tiếc thay bất thành. Sau đó, đã trầm mình xuống dòng sông này, để lại một câu: ‘Nhất niệm tương tư, thiên thu bất kiến’.’’
“Mãi về sau, Du Trường Xuân trở về, hối hận vô cùng. Chàng buông kiếm, trú chân tại đây. Mỗi đêm, chàng vọng nguyệt mà nhớ hương, khắc đá lập đỉnh, thề không rời nửa bước. Kiếm đạo vô tình, nhiễm hồng trần, sắc bén đoạn lương duyên. Nơi này từ đó gọi là Vọng Hương Đỉnh, nay là Vọng Hương Lâu.”
Nàng kết thúc câu chuyện, sắc mặt man mác buồn. Tâm trạng rơi vào trầm ngâm, huyền đồng nhìn thẳng vào giang lưu đang chảy xiết:
“Kiếm đạo và tình trường… vốn là lưỡng nan. Hữu tình lại bị vô tình cản trở, cuối cùng chỉ còn lại oán niệm.”
Quay lại, nhìn nàng, tâm tình đã hoàn toàn bộc bạch:
“Ta… số mệnh trêu ngươi, có lẽ còn phức tạp hơn Tình Kiếm kia vạn lần. Nhưng từ khi gặp cô nương, ta đã biết thứ quý giá nhất mà ta không muốn đánh mất lần nữa.”
Tiến lại gần thêm một bước. Ái Linh Hồng lúc này đã hoàn toàn tan chảy trong khí huyết, cho ta thêm chút dũng khí của kẻ trần tục.
“Huyền Trúc của cô nương… thấu triệt tâm can ta. Ta khát khao được hiểu ngữ điệu của nó. Xin Đới cô nương… cho ta một cơ hội… học sáo.”
Chết tiệt, ta lại nói cái quái gì thế này? Học sáo sao.
Đới Tiểu Đới ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng long lanh như vạn ngàn tinh tú trong chớp mắt. Nàng mỉm cười, nụ cười mang theo sự đồng điệu tuyệt đối:
“Công tử muốn học, tiểu nữ nguyện ý dạy. Khúc Tàn Vân này, sẽ không bao giờ tàn phai nữa.”
Đêm Trường Xuân Giang bỗng chốc trở nên ấm áp, không còn chút lạnh lẽo nào của hàn sương buổi khuya.
Nàng đưa Huyền Trúc cho ta. Lòng bàn tay thoáng rung động khi tiếp xúc với vật bất phàm này, cảm giác mát lạnh và linh hoạt lạ thường.
“Công tử, cầm sáo không giống cầm kiếm” – nàng nhẹ giọng chỉ dẫn,
“Phải thả lỏng tâm hồn, dùng huyết khí điều hòa linh lực, thổi từ đan điền lên.”
Ta làm theo lời nàng, nhưng tiếng sáo phát ra lại thô ráp, đầy sát khí và hỗn tạp, thứ thanh âm của một kẻ quen chém giết. Nàng không cười cợt, ngược lại khẽ đặt tay lên tay ta, ấm áp và mềm mại đến kinh ngạc.
“Không cần vội, Tiêu công tử. Huyền Trúc này có hồn, nó cần cảm nhận được sự chân thành của ngươi. Lòng ngươi có sự dằn vặt và u uất quá lớn. Phải nhả nó ra, bình tâm lại.”
Ánh mắt nàng trong suốt, nhìn thẳng vào ta, tựa như đang nhìn thấu nguồn cội bên trong. Ta biết, nàng không chỉ dạy ta thổi sáo, mà đang dạy cách buông bỏ.
“Địch thanh bất ngữ, tâm âm tương hòa, thử chứng lương duyên.”
Bất chợt ngộ ra, ý niệm vụt qua tâm trí, tiếng sáo phát ra lần này tuy vẫn còn non nớt, nhưng đã mang theo chút tình ý nhẹ nhàng. Đới Tiểu Đới khẽ gật đầu, môi hồng nở nụ cười mãn nguyện.
Dưới nguyệt quang, chúng ta cùng ngồi trên Vọng Hương đài. Ta kể nàng nghe về bí cảnh máu tanh, về những năm tháng khôi lỗi, về sự lạc lối của bản thân. Nàng im lặng lắng nghe, không hề tỏ ra kinh hãi hay ghê tởm.
“Công tử, ngươi kiêu ngạo vì tài năng, nhưng sai lầm lớn nhất của ngươi lại là thiếu sót tình cảm. Hồng trần này không phải chỉ có thù hận và giết chóc,”
Nàng khẽ nói, ánh mắt nhu hòa chứa đựng tình ý sâu nặng.
“Ta biết, ngay từ ánh mắt đầu tiên ở tửu lâu, Tiêu công tử đã là một người có nhiều tâm sự.”
Ngực nóng rực lên. Có lẽ, tâm ý nàng cũng đã dành cho ta từ đầu. Tình cảm này, tựa như Ái Linh Hồng, vừa cay nồng vừa ngọt ngào, bùng cháy lên trong đêm.
Vừa định vươn tay ra nắm lấy tay nàng, thề nguyện để theo nàng, thì ánh mắt vị tiên tử đó đột ngột chùng xuống, như bị một nỗi khổ tâm nào đó trói buộc.
“Tiêu công tử” – nàng gọi ta, giọng nói lại mang theo sự lạnh lẽo và xa cách khó hiểu.
“Tiểu nữ… tạm thời không thể đáp lại.”
“Cái gì?”
Huyết khí trong người cuộn trào, Thích Thiên Ác Sát Chân Kinh như muốn tự động bùng nổ.
“Nàng có trắc trở gì? Chẳng lẽ lại là môn quy hay thân phận như Vọng Hương kia?”
Nàng khẽ lắc đầu, môi hồng tái nhợt:
“Không phải. Trắc trở này, chỉ có bản thân ta giải quyết được…”
Bạch y đứng dậy, lướt qua như một giấc mộng tan vỡ.
“Tiêu công tử… sau này tiểu nữ sẽ cho người một đáp án. Đa tạ công tử!”
Nàng quay người, vội vã bước đi. Ta vươn tay ra, chỉ kịp chạm vào góc áo lạnh buốt kia.
“Đới cô nương! Nàng đi đâu?!”
Đới Tiểu Đới không quay đầu, chỉ khẽ nói vọng lại, giọng đau đớn tựa ly biệt:
“Tiêu công tử, hẹn gặp lại!”
Linh lực vận chuyển, nàng khinh công lướt đi, bạch y hòa vào hàn sương đêm, vô tung vô ảnh.
Sững sờ tại chỗ, lòng đau đớn hơn cả ngàn vết kiếm xuyên qua. Sự sống mà nàng vừa ban tặng, giờ lại bị chính nàng cướp đi.
Khi đang định vận thân pháp để đuổi theo, một vật thể đột ngột rơi xuống đài đá. Ta cúi xuống, huyền đồng co lại.
Đó chính là cây Huyền Trúc của nàng. Cây sáo đen nhánh, cổ văn phức tạp. Trên thân sáo lạnh lẽo, một khí tức ấm áp vẫn còn lưu lại. Ta nhặt nó lên, tựa vào ngực. Ác sát chi khí lại một lần nữa cuộn trào trong người. Nhưng lần này, chúng không còn là hận thù nữa. Chúng là nỗi nhớ.
Nhặt Huyền Trúc Tiêu lên, cảm nhận độ lạnh buốt của nó. Hồng tơ vô thức phóng ra, thăm dò vào thân sáo. Ngay lập tức, hồng tơ bị một lực lượng ôn hòa đẩy bật ra, nhưng không phải cự tuyệt, mà là một sự cảnh cáo nhẹ nhàng. Ta hiểu, Huyền Trúc Tiêu không phải là vật chết để điều khiển, nó là một ‘khí linh sơ khởi’, có hồn, có ý chí, và cần được đối xử bằng sự chân thành, không phải bằng sát niệm. Mục tiêu của ta, ngoài việc truy tìm nàng, còn là học cách hòa âm với “hồn” của cây sáo này.
Mắt thấy vật, nhớ người. Đới Tiểu Đới đã đi, nhưng đã để lại mục tiêu và ý chí sống cho Tiêu Viên. Ta sẽ luyện thành Huyền Trúc, tìm ra sự thật, và đích thân giải đáp khuất mắt này. Để không giống như Du Trường Xuân kia.
“Nhiễm hồng trần, sắc bén đoạn lương duyên.”
Bình minh Trường Xuân Giang, chỉ còn ta và Huyền Trúc cô độc.