“Muốn giữ kiếm trong tay, trước tiên phải giữ được chính mình.”
Trong phòng luyện tập yên tĩnh, ánh đèn dầu leo lét soi mờ tấm gương đồng treo nghiêng trên vách. Gió đêm từ khe cửa len vào, mang theo hơi lạnh từ Nhạc Hoàn Sơn hùng vĩ. Cả trang viện lúc này đã tối đèn, chỉ còn nơi đây sáng yếu ớt, phát ra từ ngọn lửa cố chấp giữa đêm dài.
Trước mặt, con khôi lỗi nho nhỏ đó vẫn ngồi bất động. Toàn thân ghép từ mấy chục mảnh gỗ rời rạc, tay chân cứng ngắc. Nó chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một món đồ chơi thô mộc, rỉ sét và tầm thường. Nhưng với Tiêu Viên, nó nặng hơn cả ngàn cân. Đây là thử nghiệm đầu tiên kể từ khi hắn nhìn thấy tia sáng trong nó ngày hôm trước.
Hít một hơi dài, ngồi xếp bằng, năm ngón tay đặt lên lệnh bài của Tiêu gia. Ngọc bài lạnh buốt. Nhắm mắt lại, tập trung tinh thần, thử dẫn khí như lời lão quản sự đã dạy.
Khí tụ đan điền, dẫn qua mệnh môn, động dần lên đại chuỳ, ngọc châm, bách hội. Nơi đó có thượng điền điều động linh thức dẫn động linh lực trong cơ thể qua thiên mục rồi lan toả ý thức vào trong linh lực.
Linh lực trong người hắn bắt đầu chuyển động. Lúc đầu nó chỉ là dòng nước ấm suốt chảy trong kinh mạch, chậm rãi, không khác bao lần luyện tập. Nhưng càng chú tâm, hắn càng cảm thấy trong luồng khí ấy, có một tia khác lạ, rất nhỏ, như mũi kim ẩn trong dòng chảy. Nó lạnh, sắc bén, khiến kinh mạch đau nhói từng chập vận hành.
Cắn chặt răng, không dám ngừng lại. Hai ngón tay run run, từ đầu ngón tay ép thoát ra sợi mộc tuyến mảnh đến nỗi mắt thường khó thấy. Kỳ này, có chút khác lạ. Sợi tuyến rơi xuống, lặng lẽ trườn đi như sinh vật sống, quấn lấy cánh tay khôi lỗi gỗ. Dần dà, nó xâm nhập vào từng khớp cơ quan trong thân thể khôi lỗi. Trong căn phòng vắng lặng, vang vọng tiếng tâm mạch đập rõ rệt, thình thình vang dội trong đầu. Mồ hôi rịn trên trán, nhỏ xuống đất thành giọt. Thiếu niên đó biết, đây là bước ngưỡng mà một khi dừng lại thì sẽ chẳng còn dũng khí để thử lại lần nữa.
Khôi lỗi vẫn bất động. Nhưng trong khoảnh khắc sợi mộc tuyến căng ra, hắn biết rằng… hắn thực sự nghe được thanh âm gì đó rất nhỏ, như tiếng thở, hay đơn giản chỉ là ảo giác do bản thân căng thẳng quá độ. Ngón tay dần dần trở nên tê dại, sợi tuyến kia dường như hút lấy sinh mệnh. Càng lúc, cảm giác nóng lạnh lại đan xen. Toàn thân như đang bước trên tảng băng mỏng phủ lửa, một nửa đông cứng, một nửa cháy rát.
“Hự… phụ thân…”
Lời thầm gọi trong lòng, không biết là mong cầu ông chỉ lối hay chỉ mong cầu để giữ lấy một chút can đảm cuối cùng. Ánh đèn dầu chao nghiêng, bóng trên vách cũng chao nghiêng. Gian phòng như biến thành một thế giới khác, nơi chỉ còn lại hắn và sợi mộc tuyến hung bạo trong tay.
Siết chặt hai tay, dồn thêm một hơi linh lực. Ngay tức khắc, dòng khí vốn chảy êm như suối bỗng trở nên sắc lạ. Nó lướt qua kinh mạch chẳng khác nào lưỡi dao lùa qua gân thịt, lạnh lẽo mà rát buốt. Ngực bất giác nghẹn lại, hô hấp cũng trở nên nặng nề. Trong nháy mắt, cả cơ thể như bị nhấn chìm dưới mặt nước sông băng, từng tấc da thịt bị đông cứng lại. Đầu chỉ nghe tiếng ù ù trầm đục. Mỗi khi khí lưu ấy xuyên qua, hắn đều có cảm giác bản thân không còn là chính mình nữa mà là con rối gỗ vô tri kia.
Sợi mộc tuyến bỗng chấn động, ngân run giãy dụa dữ dội. Trên đầu khôi lỗi, đôi hốc mắt tối om lóe một điểm đỏ nhạt, tựa như muội than hồng trong tro nguội. Hắn mở choàng mắt, trái tim loạn đập. Ánh sáng ấy quá mờ, cứ chớp rồi tắt. Lần này, nó không phải do ánh đèn dầu, mà phát ra từ chính khôi lỗi nhỏ kia.
Một làn khí tanh lạnh thoát tràn ra, chẳng rõ từ đâu. Nó đen kịt, toả ra sắc đỏ quái dị, len lỏi hoà cùng chân khí hắn hệt ký sinh trùng. Cảm giác, luồng khí lực này dường như được sinh ra từ tận cùng huyết mạch chứ không phải từ nơi đan điền. Cổ họng nuốt ực khô khốc, thiếu niên cảm nhận được thứ mùi gỗ cháy, mùi sắt gỉ lẫn vào nhau, hệt như căn phòng này đang sống lại thở cùng hắn.
“Cái quái…”
Miệng hắn lẩm bẩm, ngón tay run lên. Thân thể khôi lỗi dần mang theo động tĩnh rất nhỏ, ngón tay cứng đờ của nó cũng đang muốn cựa quậy. Mạch máu trên mu bàn tay hắn gân nổi lên, căng phồng như sắp vỡ. Dòng khí lạ ấy càng lúc càng ngột ngạt, vừa lạnh lẽo vừa bỏng cháy. Nó tràn vào từng tấc thịt da, dồn xuống sợi mộc tuyến, ép buộc khôi lỗi phải nhúc nhích.
(Cạch… Cạch… Cạch…)
Khớp cơ quan xoay chuyển. Khôi lỗi nghiêng đầu một chút, rồi yên lặng trở lại. Nhưng chỉ động tác nhỏ đó thôi, áp lực cũng khiến mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, xiêm y đã dính sát vào da. Từng nhịp tim đập thình thịch, nhịp nào nhịp nấy cũng đều muốn phá tung lồng ngực. Cố giữ cho hơi thở không phát ra tiếng. Bóng tối trong phòng lúc này càng lúc càng dày đặc, ánh đèn dầu dường như chẳng soi thấu nổi luồng khí lực lạnh lẽo đang vờn quanh.
Hắn cố ép bản thân mình tập trung, thử thu sợi mộc tuyến về. Nhưng ngay khi làm thế, luồng linh lực trong đan điền lại như con thú hoang bị kéo xích, phát ra tiếng gầm gừ bất tuân. Một thoáng, tên đó liền thấy trong mắt mình phản chiếu qua gương đồng, vụt lóe một tia u tối, như ánh sáng của thâm uyên.
Cơn bất ngờ khiến hắn ngay lập tức ngắt khí, mộc tuyến mềm rũ xuống. Khôi lỗi lặng im trở lại, chỉ còn lại căn phòng tĩnh mịch kèm hơi thở gấp gáp. Tim vẫn chưa về lại ổn định. Mỗi nhịp đập như một hồi trống thúc giục, vừa hưng phấn vừa sợ hãi. Hắn biết mình vừa chạm đến một thứ không bình thường. Nhưng nó là gì thì lại chưa dám gọi tên. Nhìn khôi lỗi gỗ, Tiêu Viên cảm thấy thứ vừa thoáng xuất hiện kia, nếu như hắn còn tiếp tục, có thể… sẽ khiến nó thực sự sống dậy.
Cơ thể vẫn còn ngồi thẫn thờ, mồ hôi túa ra, lưng áo ướt lạnh. Gương đồng trên bàn phản chiếu gương mặt ta, tái đi, mờ mịt, đôi mắt còn vương ánh u tối khó tả.
(Cộc… cộc…)
Tiếng gõ cửa đều đều khẽ vang làm giật bắn người, vội vã thu lại mộc tuyến, lấy tấm vải gai phủ lên che đi khôi lỗi, ngọn đèn dầu cũng run rẩy theo nhịp gấp gáp.
“Nhị thiếu gia, vẫn còn chưa ngủ sao?”
Giọng nói trầm thấp, mang chút khàn khàn của tuổi tác, truyền qua cánh cửa. Là Hình quản sự. Tiêu Viên miệng nuốt khan, lau vội mồ hôi trên trán, điều chỉnh lại hơi thở.
“Vào đi.”
Hắn đáp, giọng cố giữ bình tĩnh, mong rằng ông không nhận ra điều gì kỳ lạ tại nơi đây. Cửa mở, lão bước vào, trên tay cầm chiếc đèn lồng nhỏ. Ánh sáng dịu vàng chiếu lên gương mặt hằn nếp nhăn cùg đôi mắt sâu thăm thẳm. Trong thoáng chốc, thiếu niên nhỏ bé cảm thấy ánh mắt kia có thể nhìn xuyên hết mọi giấu giếm bên trong chính mình.
“Giờ này mà còn luyện tập… thật hiếm thấy.”
Lão cười nhạt, đặt đèn xuống bàn. Tiêu Viên liền vội đứng dậy, chắp tay hành lễ:
“Chỉ là… thử nghiệm một số tiểu xảo mà thôi! Ha ha… Đa tạ ông, Hình lão, dẫn khí thuật đợt trước ông dạy ta quả thật thần kỳ.”
Lão vuốt nhẹ chòm râu rồi bật cười:
“Ha ha ha thần kỳ gì chứ, chỉ đơn giản là thủ pháp kinh nghiệm của lão già này mà thôi!”
Ánh mắt lão lướt qua căn phòng, rồi tạm dừng ngay vị trí con khôi lỗi gỗ nằm bất động. Cái đưa mắt rất đỗi bình thường, ngược lại khiến người khác thấp thỏm. Chỉ cần khớp cơ quan kia xoay chuyển nửa tấc nữa thôi, lão mà tinh ý, hẳn sẽ nhận ra điều bất thường.
“Thiếu gia ngươi… không phải dẫn kỹ nữ về chứ?”
Quản sự đáp gọn, chắp tay sau lưng, thong thả dạo bước quanh phòng. Mỗi bước chân của lão như có nhịp điệu, vững vàng, trầm nặng. Trong ánh đèn, bóng dáng gầy gò ấy lại sừng sững như cột trụ.
“Làm gì có, ta có đi tửu lầu thì cũng là thưởng rượu xem hoa, dẫn về làm gì!”
“Hắc hắc… ai biết được thiếu gia ngươi, đêm đến long tinh hổ mãnh, muốn thử một buổi phong lưu?”
“Cái lão già đê tiện ngươi, cho dù có thì ta cũng để bên ngoài, lại dẫn vào phòng làm gì!”
“Ha ha ha… Được rồi, không đôi co với tiểu tử ngươi nữa! Đây là Nhiệt Gian Tửu, đêm thu đông dễ nhiễm phong hàn, thiếu gia cứ lấy mà dùng!”
Nói rồi lão đặt lên bàn một bầu rượu sóng sánh, ngay cạnh tấm vải gai kia. Thiếu niên không dám thở mạnh. Trong đầu, hàng chục ý nghĩ tranh nhau nảy lên.
“Lỡ lão đã thấy thứ linh khí kỳ quái kia thì sao? Lỡ lão báo lại cho nghĩa phụ thì sao?… Nhưng ta đâu làm gì sai, cớ sao lại sợ chứ?”
Lẫn trong muôn vàn suy nghĩ, hai tay hắn vô thức siết chặt, móng bấm vào lòng muốn rớm máu. Bỗng lão dừng bước, quay lại nhìn thẳng vào vị thiếu gia. Đôi mắt ấy, dù đục bởi tuổi tác, vẫn sáng tỏ lạ thường. Lão hỏi chậm rãi:
“Ngươi sợ cái gì? Mà cứ liếc ngang liếc dọc!”
Câu hỏi trúng tim đen làm hắn bất giác nghẹn họng không thốt nên lời. Lão nói tiếp, giọng đều đều, như đã thấy rõ tất cả.
“Là sợ thất bại… hay sợ chính mình?”
Khoảnh khắc ấy, cơ thể Tiêu Viên rùng mình ớn lạnh. Cổ họng khô rát, chẳng thể tìm nổi câu trả lời. Hình quản sự nhìn chằm chằm vào hắn rất lâu, rồi khẽ thở dài, đi đến cạnh bàn, chỉnh lại ngọn đèn dầu. Tay nhấc bầu rượu lên, rồi nốc một ngụm, dòng rượu đi vào làm cơ thể phát ra một chút hồng quang bên trong, đôi huyền đồng như càng thêm vài phần tỉnh táo. Trong ánh sáng vàng ấm, lão cất lời, giọng vẫn bình thản, từng chữ như khắc vào tai:
“Tiêu Viên à… Thứ đáng sợ nhất trên đời này, không phải là bản thân khác lạ so với người khác, cũng không phải là cái chết cận kề… mà là một kẻ không đủ sức, nhưng lại dám tham lam với sức mạnh vượt quá bản thân mình.”
Lời ấy buông ra, như nhát chém chặn đứng hơi thở. Trong cái nhìn của lão, hắn thoáng thấy thứ gì đó rất sâu, rất xa… giống như cả biển trời đều gói trong đáy mắt kia. Một sát na*, cảm giác lão đã biết hết tất cả.
*sát na: một cảm giác vô thường, đơn vị thời gian ngắn hơn cả giây.
Nhưng lão không hỏi thêm, cũng không vạch trần. Hình quản sự ngồi xuống chiếc ghế tre, dáng vẻ nhàn nhã, nhưng khí tức quanh người lão lại trầm trọng đến mức căn phòng nhỏ hẹp này như co lại. Nhấc bình Nhiệt Gian Tửu, rót thành hai chén, hương rượu cay nồng, thơm lừng ấm áp hết cả gian phòng.
“Tiêu Viên…”
Lão chậm rãi mở lời, giọng khàn mà ngân vang.
“Ngươi biết vì sao Tiêu gia lại diệt vong không?”
Câu hỏi ấy rơi xuống như tảng đá nện thẳng vào ngực. Hắn mím môi, không biết đáp làm sao cho phải. Không chờ đợi, lão quản sự đơn thuần cười nhạt, nốc cạn chén rượu:
“Bởi vì có kẻ mạnh hơn. Chỉ vậy thôi.”
Câu nói ấy sao mà bạc bẽo vô tình, làm đứa trẻ ngẩng lên hòng muốn phản bác. Nhưng ánh mắt sâu hun hút của lão khiến lời phản biện sợ hãi nằm yên trong lòng.
“Trong thiên hạ này, ngươi phải nhớ một điều… kẻ mạnh được chọn đường sống, kẻ yếu chỉ có đường chết. Bao nhiêu lý do, bao nhiêu chính nghĩa… cũng chỉ là vỏ bọc mà thôi.”
Lão dừng lại, ngọn đèn hắt lên thứ lửa làm nổi bật những nếp nhăn trên gương mặt, những vết sẹo đã bị thời gian hà khắc bào mòn:
“Ngươi muốn trả thù? Muốn giành lại những gì đã mất… thì đừng mong kẻ khác thương hại. Trên đời này, chỉ có một con đường cho ngươi tiến bước…”
Giọng lão trầm xuống, vọng lên từng chữ nặng trịch:
“Đoạt tạo hóa, luyện thiên địa.”
Tâm trí hắn liền chấn động. Câu nói ấy, như một nhát kiếm mở ra một khung cảnh hùng vĩ trác tuyệt.
“Đoạt… tạo hoá?”
Miệng Tiêu Viên không ngừng lẩm bẩm, ý nghĩa trên từng câu chữ đó mang hắn thứ cảm giác vừa hoảng sợ vừa mê hoặc.
Hình quản sự cười khẽ:
“Đúng. Đoạt lấy cơ duyên vốn không thuộc về ngươi. Luyện hóa cả thiên địa thành sức mạnh cho chính mình. Đó là đạo của kẻ sống sót.”
Trong khoảnh khắc ấy, nhìn gương mặt già nua kia, chợt thấy lão không còn là quản sự của Kim gia nữa, mà như bóng dáng của một con quái thú cổ xưa, đã chứng kiến hàng trăm năm chém giết, cướp đoạt, lạnh lùng ngồi trước mặt. Bản thân thiếu niên run rẩy, khẽ hỏi:
“Nếu… nếu ta không làm thế thì sao?”
Ánh mắt lão sáng lên như lưỡi dao trong đêm.
“Thì ngươi sẽ như cha mẹ ngươi, như tộc nhân Tiêu gia, bị chôn vùi dưới tro tàn. Không ai nhớ, không ai tiếc.”
Lời ấy cắt vào lòng, nhói buốt. Ký ức nhuốm đỏ bởi máu, tiếng hét gào, cùng hình ảnh cha ôm chặt hắn lao vào bóng tối… bỗng ùa về. Hình quản sự dõi nhìn tên thiếu gia, ánh mắt bỗng mềm đi một thoáng.
“Tiêu Viên, ngươi phải biết. Người trong thiên hạ, hai chữ cường giả cũng chẳng hơn gì phàm phu. Chỉ là họ dám tranh đoạt, dám đấu tranh, dám đứng lên… Nếu ngươi không thể… thì cả đời này, ngươi chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, ngoan ngoãn làm quân cờ trong tay kẻ khác.”
Ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao bên ngoài, lòng dâng lên một luồng khí tức nóng lạnh lẫn lộn như muốn phá tung lồng ngực. Trong đầu, hắn lại thầm nhắc lại sáu chữ kia:
“Đoạt tạo hoá, luyện thiên địa.”
Câu nói ấy, rồi sẽ giống như định mệnh, còn đeo bám đến tận sau này.
Đêm đó, sau khi Hình quản sự rời đi, Tiêu Viên ngồi ngẫm lặng thật lâu. Ngọn đèn dầu đã cạn, bấc cháy đỏ quạch, khói mỏng bốc lên, phảng phất mùi hăng hắc. Trong tịch mịch, hắn nhắm mắt. Và dòng ký ức xưa… hoá thành cơn lũ, tràn về.
Năm hắn sáu tuổi.
Chỉ vài năm trước khi Nguyệt Giang Lâu cướp mất gia đình hắn. Đó là lần đầu tiên, Xích Quỷ tấn công. Tiết thanh minh, trời đổ mưa to, Tiêu Thiên Thành cháy đỏ như địa ngục. Tiếng hò reo của đám truy binh Xích Quỷ vang khắp trời. Cả dãy núi rừng rúng động. Lửa xâm lấn lên những cột nhà, xà gỗ rơi xuống, muội tro tàn bay khắp mặt đất.
Tiêu Viên vẫn nhớ rất rõ, khi bàn tay cha siết chặt lấy cơ thể hắn, máu ướt đẫm áo ông. Mùi máu nóng, tanh ngọt, trộn với mùi khói, khiến bản thân muốn ngạt thở.
“Nghe ta… Tiêu Viên!”
Tiêu Đình thở dốc, đôi mắt đỏ rực.
“Chúng ta không thua không phải lỗi của chúng ta, chúng ta không sai, mà thua vì thực lực không đủ. Gia tộc đã tận sức để bảo vệ… con hãy nhớ, nhớ kỹ những gia nhân, bá tánh, những người đã dành hết hơi thở để bảo vệ con. Có năng lực mới giữ được tất cả…!”
Lúc đó, tuổi còn nhỏ nên hắn chỉ biết phó mặc cho nước mắt rơi mà ôm lấy ông. Những tiếng bước chân quỷ dữ sau lưng càng lúc càng gần. Cha hắn xoay người, trong tay bốc lên thứ linh lực màu đen, thứ năng lực bí truyền mà ông nói chỉ có thể dùng khi đã dồn tới tuyệt lộ. Hắn luôn nhớ tiếng quát mạnh mẽ ấy:
“Đi! Mau chạy, đừng quay lại!”
Ông đẩy hắn ra. Sức mạnh ấy, dù vùng vẫy thế nào cũng khiến đứa nhóc năm tuổi không thể chống cự. Hắn bị hất vào khe tối trong vách đá, mà vách đá đó tựa hồ sống dậy, siết chặt và giữ chắc lấy toàn bộ cơ thể, chỉ còn khe hở nhỏ để nhìn ra. Tiêu Đình quay lại nhìn con mình một cách trìu mến, dẫu cho cách đó rất xa nhưng lời của ông như xộc vào trong trí óc văng vẳng bên tai:
“Đợi ta, sẽ xong ngay thôi!”
Trong khe đá, hắn đã thấy…
Đám Xích Quỷ tỏa ra khí tức đỏ rực đuốc hồng, mắt cháy sáng quắc, bao vây lấy ông. Cha hắn như biến thành người khác, một hung thần với làn da đỏ thẫm, mọc ra ba đầu sáu tay, càn quét vô số kẻ thù. Dẫu máu loang thành biển dưới chân, song vẫn đứng thẳng sừng sững thiên sơn. Tiếng kim loại va nhau, âm thanh của sát lục, tiếng gào thét, tất cả hòa thành khúc bi ai. Khoảnh khắc cuối cùng, ông quay đầu lại nhìn hắn. Đôi mắt ấy, hằn lên sự mệt mỏi, dữ dội, mà lại chan chứa yêu thương. Ông hét lên:
“LA SINH MÔN!!!!”
Rồi… ánh sáng đỏ nuốt chửng tất cả.
Thiếu niên mở choàng mắt, trở về thực tại cô độc. Đã bao lần bản thân hắn phải tự nhủ rằng phải quên đi. Nhưng càng muốn quên, những hình ảnh ấy càng hằn sâu, rõ ràng từng chi tiết một. Lời cha vẫn vang ngay bên tai:
“Có năng lực mới giữ được tất cả…”
Ngực thắt lại. Từ ngày ấy đến nay đã chín năm đằng đẵng, hắn vẫn chưa từng dám bước về tàn tích Tiêu Thiên Thành. Mỗi lần bước ra trước cự môn, bản thân lại chùn lại, đôi chân nặng trịch ghì lấy đất lành chẳng thể nhấc lên. Hắn sợ. Sợ nhìn thấy cảnh hoang tàn kia, sợ nghe được âm thanh tàn khốc của quá khứ.
Nhưng đêm nay, sau lời Hình quản sự, lại thấu suốt hơn bao giờ hết. Nếu cứ mãi sợ hãi, thì sẽ chẳng bao giờ vượt qua được bóng ma đó. Vết thương do móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, rỉ máu ra, hòa cùng mồ hôi. Trong cơn đau rát, miệng lại không ngừng lẩm bẩm:
“Đoạt tạo hoá, luyện thiên địa.”
Đó là đạo. Đó cũng là con đường duy nhất để không lặp lại bi kịch của cha hắn, của tộc nhân Tiêu gia. Đêm đã tàn, gió trên sườn Nhạc Hoàn Sơn thổi qua cửa sổ, mang theo mùi nhựa cây ẩm ướt và hương đất lạnh. Tên nhị thiếu gia ngồi một mình trong căn phòng tối, trước mặt là khôi lỗi thô mộc. Ngọn đèn dầu lập lòe khiến bóng khôi lỗi đổ dài trên vách, méo mó như một hồn ma chực bò ra khỏi bóng tối.
Trằn trọc không ngủ nổi. Lời cha hắn, lời lão Hình quản sự, từng chữ từng chữ như đinh sắt đóng vào tâm can. Hít sâu một hơi, hắn bật dậy ngồi xếp bằng, nhắm mắt, thử một lần nữa dẫn động linh lực.
Linh lực trong đan điền xoay chuyển. Ban đầu làn khí ấy mềm mại như nước, ấm áp như hơi thở của rừng núi. Nhưng rồi, càng xoay chuyển, càng cảm thấy một cơn lạnh buốt len dọc tứ chi. Nó lạnh tới mức tê rát, như có hàng vạn lưỡi dao nhỏ rạch lên từng mao mạch. Hắn cắn răng, mồ hôi tuôn xuống, thấm đẫm lưng áo. Khôi lỗi trước mặt rung động nhẹ loạt các cơ quan bên trong. Sợi mộc tuyến trong tay chợt căng cứng, tựa như có thứ gì vô hình kéo giật từ bên kia.
“Cử… cử động rồi.”
Đôi mắt khôi lỗi… lóe lên một tia sáng đỏ mờ. Yếu ớt, nhưng rõ ràng. Ngay khoảnh khắc đó, tim hắn đập dồn dập, không phải vì vui mừng, hay sợ hãi. Ánh đỏ ấy, chẳng hề giống linh quang thuần khiết. Nó lạnh lẽo, ngột ngạt, như có khí tức quái dị từ vực sâu tràn ngập khắp căn phòng. Vội vã rút mộc tuyến lại. Khôi lỗi ngã gục xuống, ánh sáng đỏ tắt phụt, chỉ còn tiếng tâm mạch đập loạn trong lồng ngực. Tiêu Viên chậm rãi đứng dậy, đi tới gương đồng trên bàn.
Nhìn vào trong gương, hắn mơ hồ thấy ánh mắt mình tối sẫm đi một thoáng. Chỉ là cái chớp mắt thoáng qua, nhưng rõ ràng ánh sáng ấy không phải của hắn, nó sâu thẳm, lạnh lẽo, như huyền đồng của một kẻ khác nhìn ra từ trong thân xác này. Cơ thể thiếu niên phản ứng với e sợ lại rùng mình.
“Ha ha… Ảo giác rồi! Rượu của lão già đó cũng ghê gớm thật…”
Hắn tự nhủ trấn an, ép bản thân dứt khỏi gương, lao mình xuống giường.
(Vù! Vù!)
Ngoài cửa sổ, gió hú dài, ẩn hiện bên trong âm vang gào của oan hồn. Tại đan điền, luồng khí dị thường vẫn âm ỉ cuộn xoáy, như một con thú bị xích trói, chực chờ xé toang xiềng xích. Cố nhắm chặt mắt đưa bản thân vào giấc mộng, nhưng trong tâm can đã khắc sâu một nỗi bất an. Thứ linh khí này, không giống linh lực. Nó… giống như là một thứ gì đó khác.
“Quái thật!”
Tay kéo chăn, hắn ép mình ngủ, nhưng sâu trong tâm trí, vẫn một câu vang vọng:
“Đoạt tạo hoá, luyện thiên địa.”
Không biết, đó là lời nhắc nhở của hương linh cha mình, hay thì thầm của chính thứ đen nhèm kia.