Và đúng là ở trời tây nào đó, chị gái họ Tạ đang bực bội vì không liên lạc được với chủ bài viết thu hút nhiều lượt quan tâm vừa rồi.
Tạ Đông Nghi tốn chưa đầy ba phút đã xác định được Hà Nhật Hạ đang không ở trong nước. Cô phóng to bức ảnh lên liền nghi ngờ đây không phải là ở Việt Nam, sau đó gọi về quay em gái Tăng Bảo Ngọc một vòng thì quả không sai. Tội nghiệp Bảo Ngọc non nớt, bị chị gái cáo già của bà chủ Hạ moi hết thông tin bí mật không sót chi tiết nào.
Tại biệt thự cổ.
Hà Nhật Hạ và ba chị gái đến từ tiệm bánh trà “Cẩm Lộ” của Lạc Tố Cẩm hoàn tất công việc thì trời đã đổ về khuya, bên gian bếp Đông đèn cũng vừa tắt.
“Mọi người vất vả rồi, hẹn gặp lại vào sáng mai!” Lạc Tố Cẩm nói với ba người trong tiệm của cô bằng tiếng Trung, sau đó chu đáo bố trí người lái xe đưa họ về nhà an toàn. Xong xuôi lại quay sang nói với Hà Nhật Hạ bằng tiếng Việt:
“Đầu giờ chiều mai chị tổ chức buổi liên hoan nho nhỏ ở nhà hàng để cảm ơn tất cả mọi người trong các tổ làm bếp tại nhà, hai em có thể ở lại tham gia không?
“Em rất muốn ở lại nhưng mà ở nhà chỉ có một nhân viên, em không yên tâm…”
“Vậy mai xong việc chị sắp xếp cho các em.” Lạc Tố Cẩm nói xong thì cùng hai người trở lại tầng hai của biệt thự cổ nghỉ ngơi, sáng mai cô còn phải dậy sớm nữa.
Sáng hôm sau, nắng mai háo hức chiếu sáng như rắc vàng lên mái ngói nâu đỏ cong cong. Những tia nắng non trẻ chạy đến hôn lên mái tóc và làn da ngả màu thời gian của chủ nhân buổi lễ, khiến ánh mắt đã nhìn ngắm bao sắc màu nhân gian của bà ánh lên như ngọc.
Bên cạnh bà là mối tình trăm nay, cụ ông một trăm linh hai tuổi, cũng mặc bộ lễ phục gấm lụa màu rượu vang thêu hoa văn tương tự của bà.
Một người một trăm tuổi, một người một nhiều hơn hai tuổi, một người dịu hiền một người nghiêm khắc, cứ như vậy đồng hành cùng nhau nhìn thế giới đi qua, vững chắc như cây cổ thụ trong vườn, lặng lẽ chứng kiến bao cuộc chia ly và đoàn tụ, và hôm nay lại thêm một ngày kỷ niệm sinh nhật trăm năm.
Khi Hà Nhật Hạ cùng ba chị gái hôm qua cho mấy nghìn viên bánh trôi tròn vo vào luộc, thì các món chính đã bắt đầu được mang lên bàn tiệc. Nước đường gừng và lá nếp đã được nấu từ sớm tinh mơ và để nguội rồi làm lạnh. Vừng rang, dừa nạo, lạc rang giã nhỏ và nước cốt dừa sánh dẻo cũng sẵn sàng.
Gần hai tiếng sau đó, Nguyễn Phương Uyên bắt đầu tập trung tác nghiệp.
Camera đắt tiền do chị gái họ Tạ đầu tư được cẩn thận mở ra, và bắt đầu ghi lại những thước phim xinh đẹp nhất.
Trên mười hai bàn gỗ lớn, một nghìn bát men ngọc xanh lam loại vừa được xếp thẳng tắp sát nhau, bếp trưởng Hạ và ba chị gái hỗ trợ bắt đầu múc mỗi bát sáu viên bánh trôi óng ả, sau đó thêm nước đường gừng vừa đủ, nước cốt dừa và vừng lạc dừa sợi được bày ra một khay nhỏ theo mỗi bàn tiệc, để tiện mọi người thêm tuỳ ý theo khẩu vị.
“Đẹp quá đi!” Nguyễn Phương Uyên thay đổi mọi góc cạnh để có thể gói gém hết vẻ đẹp trước mắt.
Một nghìn bát chè trôi nước nối đuôi nhau thành hàng mềm mại như dòng sông mùa xuân, lại như một bức tranh sơn thuỷ được thêu bằng sắc màu và ý nguyện.
Mỗi bát men xanh lam cổ điển tựa như hồ nước nhỏ, từ trên cao nhìn xuống tựa như bức thư pháp sống động, có thể là chữ “Phúc”, “Lộc”, “Thọ”, hoặc hình hoa sen nở bung hay cánh hạc, từ sự kết hợp của sáu viên chè tròn trịa, căng bóng đủ màu tươi sáng: trắng, xanh, hồng, tím, vàng, nâu như những viên ngọc.
Sáu viên tượng trưng cho lộc phát, lộc tài đầy nhà, gia đình trọn vẹn và sum vầy, phát đạt quanh năm.
Cuối cùng trước khi các nhân viên nhà hàng đến và bưng những tác phẩm nghệ thuật từ bột đường ra các bàn tiệc, thì nhiếp ảnh gia thời vụ Uyên Uyên cũng nhanh tay chụp được một tấm siêu giá trị.
Trong ảnh, Hà Nhật Hạ và ba chị gái nhìn nhau tươi cười như toả nắng, các dãy bàn bên dưới thì rực rỡ sáu nghìn viên trôi nước như một vườn hoa khổng lồ nở rộ, vô cùng đẹp mắt.
Sau đó lại là một trăm hộp mochi Mộng Thạch Ca có nắp trong suốt kèm thiệp nhỏ sang trọng, có ghi kèm thông tin nhà sản xuất ở mặt sau. Mỗi hộp mười cái với màu sắc và hình dạng khác nhau xoay quanh chủ đề Bách tuế đại thọ, tương ứng với mỗi bàn tiệc là mười người.
“Thơm quá!” Tổ hợp hương vị thức ăn mặn của các món chính đã nhường chỗ cho màn trình diễn của bột và đường sữa. Sự xuất hiện của hai nhân vật chính trong phần tráng miệng ngay lập tức thu hút sự chú ý của khách mời. Một vài âm thanh khen ngợi không khống chế phát ra.
Bà nội của Lạc Tố Cẩm cũng bị chiếc bánh nhỏ tròn như trăng non mê hoặc. Bà cầm lên một chiếc mochi, lớp vỏ ngoài áo bột mỏng như sương mai, lại mịn màng như lụa. Cắn một miếng, tâm hồn tròn một thế kỷ như lạc vào thế giới trẻ thơ, mới mẻ và đầy sức sống.
Ông lão nhà bà ngồi bên cạnh thì ăn chè trôi nước lộc phát. Nước đường trong veo như hồ nước bởi vì nắng sớm chiếu qua mà lấp lánh như pha lê.
Ông múc một viên màu vàng kim lên thưởng thức, ngon quá, lớp vỏ ngoài mềm dẻo mà không hề làm khó răng lợi người cao tuổi, không dính như mấy loại trước đây ông đã ăn, bên trong thì thơm bùi và béo ngậy, rõ ràng là đậu đỏ nhưng lại ngon hơn đậu đỏ, hình như còn có tiếp rụp rất vui tai.
Ông cụ tò mò múc một viên hồng phần lên cắn một nửa, đưa một nửa còn lại ra ngắm nhìn, ồ, còn có nhân trong nhân?
“Chè này do ai làm?”
“Bánh này do ai làm?”
Hai vị trưởng bối đồng thời vui vẻ hỏi khiến một nghìn khách khứa và người thân cười ồ lên, và họ cũng có chung câu hỏi như vậy.