Đại đội trưởng Vương Bảo Quốc nắm chặt chiếc đèn pin vỏ sắt trong tay, hai hàng lông mày nhíu chặt, vừa sải bước vào khoảng sân rộng nhà họ Cố vừa nói:
“Gào khóc cái gì thế! Nửa đêm nửa hôm rồi, có để người ta ngủ không?”
Vương Bảo Quốc nhìn Lưu Chiêu Đệ đang ngồi bệt trên nền tuyết. Phần quần phía sau còn dính đầy đá vụn, bộ dạng nhếch nhác của bà ta khiến ông không khỏi cau mày khó chịu.
“Đại đội trưởng ông mau vào xem đi, con nhóc Cố An Ninh bị ma nhập rồi, phát điên lên đánh Kiến Nghiệp tàn phế rồi!”
Lưu Chiêu Đệ như vớ được cọng rơm cứu mạng, vừa chỉ tay về phía căn phòng phía tây vừa khàn giọng gào lên.
“Bình thường đến một thùng nước nó còn chẳng xách nổi. Kiến Nghiệp là thanh niên trai tráng, quanh năm làm ruộng, sức vóc khỏe mạnh. Sao nó có thể đánh người ta thành tàn phế được chứ?”
Vương Bảo Quốc nghe vậy, sắc mặt càng sa sầm, lớn tiếng quát:
“Lưu Chiêu Đệ, bà ăn nói hồ đồ cái gì thế? An Ninh là con bé lớn lên ở thành phố, da dẻ mỏng manh, tay chân yếu ớt…”
Dân làng đứng xung quanh cũng bắt đầu xì xào, người này một câu, người kia một lời.
“Đúng vậy đấy, vợ chồng Kiến Quân vừa mới mất, hôm nay con bé còn khóc ở linh đường đến mức suýt ngất đi, lấy đâu ra sức mà đánh người cơ chứ?”
“Tôi thấy tám chín phần là vợ chồng Cố Kiến Nghiệp nửa đêm mò vào phòng người ta, định bắt nạt cháu gái người ta, ai ngờ trời tối không nhìn rõ, tự mình ngã sấp mặt thì có.”
Nữ thanh niên trí thức Lý Tuyết Mai khoanh tay, bĩu môi, không nói một lời. Nhưng ánh mắt cô ta vẫn liên tục liếc về phía căn phòng phía tây.
Cô ta chẳng quan tâm rốt cuộc ai đánh ai. Điều cô ta để ý chỉ là tờ giấy giới thiệu vào làm công nhân chính thức ở xưởng quân sự kia, cuối cùng sẽ rơi vào tay ai.
“Tôi không nói dối đâu, nó… nó thật sự điên rồi…” Lưu Chiêu Đệ có trăm miệng cũng không bào chữa được.
Đúng lúc này, cánh cửa phòng phía đông phát ra một tiếng ma sát khô khốc. Sự ồn ào bên ngoài rốt cuộc cũng kinh động đến người trong phòng phía đông.
Cố Vệ Quốc một tay chống lên khung cửa, bước ra giữa làn gió lạnh.
Vị cựu chiến binh xuất ngũ chỉ khoác trên người một chiếc áo vải cũ mỏng manh. Chân phải của ông, từng bị đạn bắn xuyên gây thương tích nặng trên chiến trường năm xưa, lúc này đang kéo lê theo một tư thế xiêu vẹo, gượng gạo.
Gương mặt già nua hằn đầy nếp nhăn không còn chút sắc máu, nhưng đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng đêm lại ánh lên vẻ dữ dằn đến lạnh người.
“Lưu Chiêu Đệ, vợ chồng các người nửa đêm không ngủ, lại chạy đến đây làm gì? Muốn ép chết cháu gái của tôi có phải không?”
Cố Vệ Quốc kéo lê cái chân tàn, cây gậy gỗ trong tay đập mạnh xuống bậc thềm, phát ra một tiếng “cộp” nặng nề. Ông đứng chắn trước cửa phòng phía tây, giống như một con sư tử già đang phẫn nộ ngăn cách mọi ánh mắt dòm ngó của mọi người.
Phía sau cánh cửa phòng tây cách một bức tường.
Cố An Ninh lặng lẽ tựa lưng vào bức tường đất lạnh buốt, xuyên qua khe hở của trục cửa, ánh mắt vượt qua gió tuyết, rơi vào người ông lão gầy gò đang đứng chắn trước cửa.
Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt ông, hơi thở của Cố An Ninh bỗng khựng lại.
Khuôn mặt ấy hằn đầy dấu vết của năm tháng, những nếp nhăn sâu hoắm chồng chất lên nhau. Dưới cằm là lớp râu lởm chởm, cứng ngạnh, còn ngay trên xương mày bên phải vẫn có một vết sẹo cũ lâu .