Phùng Tam Hỉ nghe vậy vỗ tay cười xòa, rút hai tờ giấy khế ước ố vàng từ trong ngăn kéo ra.
Hắn cầm bút lông sói chấm mực, gạt nhẹ đầu bút vào mép nghiên rồi mới hạ bút.
Hạ Mộc ghé mắt nhìn, thấy trên giấy khế ước đã in sẵn mẫu cố định, tại các ô trống ghi họ tên, tuổi tác hay nơi làm việc, Phùng Tam Hỉ đang nắn nót điền vào bằng chữ khải nhỏ li ti.
“Dương Xuân Đào, mười bảy tuổi, người huyện Cao Thuần, phủ Ứng Thiên, làm tiểu nhị cho Quán cơm Hạ gia, tiền công mỗi tháng năm trăm văn, thời hạn năm năm…”
Phùng Tam Hỉ vừa đọc vừa viết, đầu bút lướt trên giấy Tuyên vô cùng vững vàng.
Nói thật lòng, loại điều khoản bất bình đẳng thế này nếu ở thời hiện đại thì tuyệt đối là phạm pháp.
Mỗi tháng chỉ được nghỉ một ngày đã đành, đáng sợ hơn là người làm không thể tự ý xin nghỉ việc, một khi đơn phương hủy hợp đồng sẽ phải bồi thường cho chủ ba tháng tiền công.
Trong khi đó, người thuê lại chẳng chịu sự ràng buộc nào, chỉ cần muốn là có thể sa thải bất cứ lúc nào.
Dù vậy, Hạ Mộc cũng chẳng tiện nói gì về chuyện này.
Dù sao đây cũng là triều Minh chứ không phải thời hiện đại, một bà chủ quán cơm nhỏ như cô chỉ đành nhập gia tùy tục.
Đợi khế thư viết xong, Phùng Tam Hỉ lấy hộp mực son ra, bảo Xuân Đào ấn dấu vân tay vào chỗ ký tên.
Đợi Xuân Đào điểm chỉ xong trên cả hai bản khế thư, Phùng Tam Hỉ mới xoay tờ giấy về phía cô.
“Hạ nương tử, đến lượt cô rồi.”
Hạ Mộc đưa ngón tay ra, ấn dấu tay vào cuối khế thư.
Điểm chỉ xong xuôi, Hạ Mộc đưa sang một viên bạc vụn nặng một lượng.
Phùng Tam Hỉ nhận lấy bạc, rồi đưa một bản khế thư cho Hạ Mộc.
“Hạ nương tử cất kỹ khế thư nhé, bản còn lại ta sẽ nộp lên quan phủ.”
“Nếu khế thư của Hạ nương tử bị thất lạc thì phải lập tức đến chỗ ta làm lại một bản mới.”
Phùng Tam Hỉ đưa bản khế thư đã gấp gọn, rồi dặn dò Xuân Đào:
“Còn không mau tạ ơn bà chủ? Sau này làm việc cho đàng hoàng, đừng để cha cháu mất mặt.”
Xuân Đào vội vàng cúi mình hành lễ, cây trâm gỗ cài trên tóc khẽ lay động: “Tạ ơn bà chủ đã nhận, Xuân Đào nhất định sẽ tận tâm hết sức!”
Ra khỏi nha hành, mặt trời đã lên khá cao, bóng râm từ những cây hòe bên đường tỏa xuống loang lổ.
Hạ Mộc đi trước, Xuân Đào ngoan ngoãn nối gót theo sau.
Đến trước cửa quán cơm, Hạ Mộc dừng bước:
“Xuân Đào, đây là quán cơm của nhà ta.”
Cô đẩy cửa ra, chuông gió vang lên một tràng thanh âm lảnh lót.
Trong quán vẫn còn vương vấn mùi thơm bột mì từ mẻ bánh bao hấp buổi sáng, những chiếc xửng tre xếp ngay ngắn bên bếp lò.
“Công việc của cô chủ yếu là phụ tiếp đón khách khứa.”
“Nếu bánh bao điểm tâm bán hết, ta phải vào bếp sau làm việc.”
“Khoảng thời gian đó, cô cần giúp thu tiền của khách.”
Hạ Mộc dẫn Xuân Đào đi một vòng trong quán rồi chỉ vào hòm tiền ở góc tường:
“Tiền đồng thu được cứ bỏ vào đây, mỗi ngày bắt đầu làm từ giờ Thìn, cuối giờ Tỵ thì dọn hàng, cô đã nhớ kỹ chưa?”