Bầu trời trên Bất Diệt Vực vỡ ra thành từng mảnh như gương bị đập nát, từng tầng pháp tắc như đang bị xé tan, rối loạn như mạng nhện bị cắt đứt. Không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tất cả đều cảm nhận được — có thứ gì đó đang thoát ra khỏi xiềng xích của Thiên Đạo.
Ở trung tâm của vùng hỗn loạn ấy, Lăng Thiên lẳng lặng đứng. Khí tức quanh thân hắn giờ đây không còn giống bất kỳ cảnh giới nào trước đó. Nó như một thứ lực lượng nguyên sơ, không thuộc Thánh Nhân, không thuộc Bán Thần, cũng chẳng phải Chân Thần mà giống như một nhánh rẽ khác trong Đạo.
Hắn vừa phá vỡ tầng phong ấn cuối cùng trong Tẩy Lễ Truy Phạt. Nhưng đổi lại, hắn bị cuốn vào một nơi kỳ dị mà cả hệ thống lẫn thức hải đều không thể định vị: Huyễn Tâm Địa Lao.
Lăng Thiên mở mắt, phát hiện mình đang đứng giữa một hành lang dài vô tận. Mỗi bên tường là những cánh cửa đá đen kịt, bên trên khắc đầy phù văn quái dị, có cánh cửa tỏa ra oán khí, có cánh cửa lại rỉ máu như đang khóc.
Hệ thống phát ra âm thanh khô lạnh, không mang chút cảm xúc:
[Chào mừng Ký Chủ đến với Huyễn Tâm Địa Lao.]
[Mỗi cánh cửa tượng trưng cho một cửa khổ hình, bên trong là tàn tích của những linh hồn từng nghịch thiên mà chết.]
[Hoàn thành ba cửa bất kỳ sẽ nhận được cơ hội tiến hóa Đạo Thể.]
[Hoàn thành đủ mười sáu cửa sẽ đạt được “Vô Tội Thiên Đạo Giải Giới” miễn cưỡng miễn truy phạt trong ba lần nghịch đạo tiếp theo.]
Lăng Thiên chau mày.
“Chỉ là một cơ hội miễn truy phạt… mà phải vượt qua mười sáu tầng địa ngục?”
Hệ thống đáp:
[Đây là quyền hạn từng dành riêng cho Chân Thần cấp Vương. Người phàm chưa từng được bước vào.]
[Ký Chủ là trường hợp ngoại lệ, do Thiên Đạo tự động kích hoạt.]
Lăng Thiên nhìn cánh cửa đầu tiên, trên đó khắc ba chữ mờ nhạt bằng máu khô: Tử Vong Chi Giác.
Một cơn gió lạnh thổi qua gáy. Hắn nhấc chân bước vào.
Cảnh tượng lập tức đổi khác. Trước mắt hắn là một chiến trường đầy xác chết, khắp nơi thi thể chất cao như núi, mùi máu tanh ngập tràn. Và giữa bãi chiến trường ấy — là chính hắn. Một phiên bản khác, đầy máu, ánh mắt mệt mỏi như đã chém giết cả vạn năm.
“Ngươi… là ta?” Lăng Thiên cau mày.
Phân thân kia không trả lời, chỉ lặng lẽ nhấc kiếm, trong ánh mắt hiện lên một dòng chữ mơ hồ: Nếu ngươi không giết ta, ta sẽ giết ngươi vì đây là sinh tồn của Thiên Đạo.
Ngay khi kiếm vừa nâng, bầu trời vỡ tan. Hai Lăng Thiên, một người hiện tại – một người trong tương lai khả dĩ, bắt đầu tử chiến.
Trong hơn ba ngàn chiêu đầu tiên, Lăng Thiên đều rơi vào thế bị động. Hắn như đang đánh với một bản ngã hoàn mỹ hơn chính mình, không sơ hở, không cảm xúc, không nương tay.
Nhưng khi đến chiêu thứ 3107, hắn dừng lại.
“Không… ngươi không mạnh hơn ta. Chỉ là… ta từng sợ hãi chính mình.”
Hắn đột ngột buông kiếm, để mặc phân thân kia đâm xuyên ngực mình. Máu phun ra như mưa, nhưng cũng chính trong khoảnh khắc đó, một luồng khí tức thần thánh bùng phát từ đan điền hắn không phải công pháp, mà là niềm tin.
Hệ thống lập tức phát thông báo:
[Phân tích hoàn tất.]
[Ký Chủ đã vượt qua tầng khổ hình đầu tiên: Tử Vong Chi Giác.]
[Khởi động tiến trình kích hoạt Đạo Thể thứ hai – Huyễn Hồn Vô Tướng.]
Cảnh vật tan biến, hắn quay về hành lang, ngã xuống, mồ hôi đẫm lưng.
Và rồi, cánh cửa thứ hai tự động mở ra mà không cần hắn chạm vào. Tên cửa là Lục Căn Hủy Diệt.
Ngay khi bước vào, ánh sáng vụt tắt. Mắt hắn không nhìn thấy, tai không nghe thấy, lưỡi không cảm vị, thân thể không còn xúc giác, tâm thần cũng rối loạn hắn như trở thành một cục đá lạnh lẽo không tri giác.
Đó là cảm giác của một kẻ tu đạo bị phong bế toàn bộ lục căn. Không thể vận công, không thể điều tức, không thể cảm nhận khí tức kẻ địch thậm chí, không còn biết mình đang sống hay đã chết.
Thời gian trôi qua trong im lặng.
Không biết bao lâu, hắn cắn lưỡi, cố gọi ra một câu hỏi trong đầu: “Làm sao tu luyện nếu không có cảm giác?”
Và chính lúc ấy, có giọng nói vang vọng từ trong lòng hắn:
“Cảm giác không đến từ ngũ quan, mà từ niệm. Nếu ngươi cần mắt để thấy, tai để nghe, thì ngươi chưa từng thấy và chưa từng nghe.”
Giọng nói ấy như từng xuất hiện trước đây mơ hồ trong cơn mộng từ chương 9, khi hắn còn là Lăng Thiên thiếu niên lần đầu khai mở Linh Hải.
Từ chính gốc rễ của tâm hồn, một luồng sáng thức tỉnh dâng lên. Hắn chắp tay, vận dụng Vô Tướng Thần Niệm Quyết, một công pháp từng bị hệ thống đánh giá vô dụng.
Nhưng lần này, từ trong hư vô, hắn thật sự “thấy”. Không phải bằng mắt, mà là bằng tâm. Hắn cảm nhận từng làn dao đang đâm vào mình từ những oán hồn vô hình đang gào thét quanh hắn và từng kiếm một, hắn đều tránh được, chỉ bằng ý niệm.
Cả tầng khổ hình sụp đổ. Hệ thống lại phát thông báo:
[Ký Chủ đã hoàn thành Lục Căn Hủy Diệt.]
[Kích hoạt thuộc tính Thức Niệm Cảm Giác mọi đòn công kích phi vật lý đều có thể cảm nhận trước ba tích tắc.]
Lăng Thiên trở ra, thở hồng hộc.
Khi hắn ngẩng đầu, một thiếu nữ mặc áo tang xuất hiện trước mặt. Da nàng trắng toát, ánh mắt như không có lòng đen, trống rỗng.
“Ngươi là…?”
Thiếu nữ không trả lời, chỉ đưa tay chỉ về cánh cửa thứ mười ba. Trên đó có một ký hiệu giống hệt vết sẹo hình hoa sen nơi vai trái của Lăng Thiên thứ mà từ nhỏ hắn luôn nghĩ là vết bớt vô hại.
Một dòng chữ bằng tiếng viết cổ hiện lên trên cánh cửa ấy:
Bỉ Ngạn Chi Hồn Dẫn Lộ Giả.
Trong lòng Lăng Thiên vang lên tiếng hệ thống, nhưng lần này rất nhỏ, như đang giấu điều gì đó:
[Phát hiện dấu hiệu tương thích với Bí Mật Của Đạo Thể Thứ Ba.]
[Chương trình xác định: Không được phép kích hoạt tại thời điểm hiện tại.]
[Ẩn mật cấp Hỗn Nguyên cấm tiết lộ.]
Hắn nheo mắt. “Hệ thống, lần đầu tiên ngươi giấu ta?”
Hệ thống im lặng.
Lăng Thiên xoay người, một bước tiến tới cánh cửa thứ mười ba. Trước khi chạm tay vào đó, hắn thì thầm:
“Ta không cần biết ngươi là gì… nhưng nếu số mệnh của ta là bị vùi trong truy phạt, ta sẽ biến mỗi lần truy phạt thành một tầng thang để bước lên đỉnh đạo.”
Xa xa trong bóng tối, ánh sáng lập lòe.
Có kẻ đang dõi theo Lăng Thiên và mỉm cười đầy lạnh lẽo:
“Cuối cùng cũng có một kẻ chạm tới tầng mười ba. Hắn sẽ là mồi nhử hoàn hảo cho Đại Tế Lễ.”
Hơi thở dày đặc trùm lên cả Huyễn Tâm Địa Lao.
Nhưng ngay tại khoảnh khắc đó, đan điền Lăng Thiên rung lên. Một cánh cổng nhỏ vô hình hé mở trong tâm hải, để lộ một chuỗi văn tự chồng chéo:
Chỉ khi hoàn tất Mười Sáu Cửa, Đạo Thể Chân Chính Hỗn Nguyên Thần Thể mới được phép hoàn nguyên.
Thứ chờ hắn phía sau… không chỉ là sức mạnh, mà còn là khởi nguyên của Thiên Đạo.