Cậu cố bám lấy những gì còn sót lại. Nhưng càng cố, chúng càng tuột khỏi tay như cát ướt.
Một luồng sáng trắng quét ngang tâm trí cậu, không phải ánh sáng ngoài đời, mà là ánh sáng của thứ gì đó đang tẩy xóa.
Giọng nói trầm thấp lại vang lên, lần này nó phát ra từ trong đầu cậu, không rõ từ đâu, chỉ nghe rõ ràng một mệnh lệnh lạnh lùng:
“Quên đi.”
Cậu run lên.
“Tạm thời… ngủ đi.”
Và rồi tên tuổi, khuôn mặt bạn bè, ánh đèn sân khấu, tiếng nhạc piano, đôi giày múa… tất cả đều bị bóp méo, kéo dài rồi bóp vụn như gương vỡ.
Những gì còn lại là một vùng trắng xóa.
Một cơn tĩnh lặng tuyệt đối.
Aerin không biết mình là ai. Không biết mình đến từ đâu. Chỉ còn lại cái tên mơ hồ như tiếng thì thầm giữa làn nước:
“Aerin…”
“Aerin…”
…
Bóng đêm dày đặc ngoài cửa sổ đang dần tan đi, nhường chỗ cho ánh sáng mờ mờ đầu tiên của bình minh. Gió lướt qua kẽ lá tạo thành tiếng xào xạc như tiếng vỗ về của rừng già. Trong căn nhà tranh nằm sâu trong rừng, ánh lửa từ bếp lò bập bùng soi lên những khuôn mặt căng thẳng.
Người phụ nữ nằm trên chiếc phản tre cũ kỹ, thân thể mướt mồ hôi, đôi mắt nhắm nghiền vì kiệt sức sau cơn đau dằng dặc. Mái tóc dài rối tung, quấn quanh gối như tảo trôi trong nước xoáy. Hơi thở cô đứt quãng, lồng ngực phập phồng khó nhọc nhưng bàn tay vẫn nắm chặt vạt áo như bám lấy chút tỉnh táo cuối cùng.
Bà đỡ già nua ngồi giữa hai chân sản phụ, ánh mắt sắc lẹm nhưng chất chứa đầy lo lắng, tay không ngừng làm việc. Đôi tay dày dạn kinh nghiệm của bà thấm đẫm máu tươi và nước ối khẽ run rẩy. Miệng lẩm bẩm thần chú cổ xưa như đang trò chuyện với điều gì đó không hiện hữu.
Bỗng một cơn gió lạnh quét qua mái nhà. Đúng lúc ấy…
“A… a a a!”
Tiếng khóc vang lên, cao vút, xuyên qua cả sương sớm khiến từng cọng lá cũng khẽ rung lên. Toàn thân đứa bé vừa ra đời còn dính máu, làn da nhợt nhạt nhưng không lạnh lẽo mà lại tỏa ra thứ ấm áp kỳ lạ, như đốm lửa nhỏ trong tuyết.
Bà đỡ ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng hoảng hốt rồi biến thành ngây dại. Hai tay bà nâng đứa bé lên, giọng run run:
“Ra rồi! Đứa bé ra rồi… là thiên âm!”
Một vầng sáng mờ ảo như sương khói tụ lại trên đỉnh đầu đứa bé, vẽ thành những ký hiệu cổ quái chỉ thoáng lóe lên rồi biến mất. Cùng lúc đó, tiếng gió ngừng thổi. Cây cối ngoài rừng dường như cũng cúi rạp. Lũ chim rừng đồng loạt im bặt.
Người phụ nữ cố với lấy cánh tay bà đỡ, từng đường gân xanh nổi lên trên cánh tay gầy yếu đó. Giọng điệu cô run rẩy đầy khẩn cầu:
“Giúp… giúp con của… con…”
“… Được.”