Tối hôm sau, Lâu Phược Thần dẫn theo Vân Nghệ cùng những món quà hậu hĩnh đến nhà họ Vân.
Chiếc xe hơi Steppback đen bóng loáng dừng lại nơi con hẻm nhỏ hẹp có phần chật chội của nhà họ Vân. Phó quan Tiết cùng tài xế nhanh nhẹn lấy hết những món quà hậu hĩnh đã chuẩn bị sẵn trong khoang xe sau ra ngoài, toàn là dược liệu quý hiếm, tơ lụa hảo hạng, đồ bổ dưỡng phương Tây, bao bì tinh xảo, khối lượng đầy đặn, khiến hàng xóm láng giềng lén lút nhìn qua khe cửa, sau khung cửa sổ mà ngó nghiêng dòm ngó.
Lâu Phược Thần vẫn khoác nguyên bộ quân phục thẳng thớm, chỉ tháo mũ quân đội giao cho phó quan Tiết, dáng người thẳng tắp như cây tùng, toàn thân toát ra khí thế uy nghiêm.
Anh nắm lấy tay Vân Nghệ, bàn tay to lớn đan chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, cùng nhau bước vào sân nhỏ nhà họ Vân.
Hôm nay Vân Nghệ mặc một chiếc sườn xám màu hồng phấn, nét mặt bớt đi vẻ lạnh lùng thường ngày, thêm vào chút dịu dàng đằm thắm.
Hôn lễ đã bắt đầu được chuẩn bị. Tuy Lâu Phược Thần vốn không mấy để tâm đến những phép tắc xã giao này, hơn nữa anh còn là người đứng đầu cao nhất trên mảnh đất ba tỉnh Giang Bắc này, nhưng vì nể mặt Vân Nghệ, anh cảm thấy cần phải đến thăm gia đình cô trước để tỏ lòng trân trọng.
Trong gian nhà chính của nhà họ Vân, đèn đuốc sáng trưng, một chiếc bàn bát tiên bằng gỗ hồng mộc đã bày sẵn cỗ bàn, chén đĩa chồng chất, vô cùng long trọng.
Móng giò kho tàu bóng bẩy hấp dẫn, cá hồng hấp thơm ngọt lừng, canh gà ninh vàng óng đậm đà, rau xanh theo mùa mơn mởn tươi tốt, cùng những món điểm tâm và trái cây tinh tế đi kèm, có thể thấy nhà họ Vân đã dốc hết toàn lực để tiếp đãi vị con rể tương lai quyền cao chức trọng này.
Cha mẹ Vân Nghệ vừa lúng túng vừa nhiệt tình bước ra đón, liên tục nói: “Đốc quân giá lâm, căn nhà tồi tàn này quả thực rạng rỡ hẳn lên, mời ngài vào ngồi mâm ngay, cơm rau đạm bạc, không xứng đáng để tiếp đón.”
Lâu Phược Thần đưa mắt lướt qua mâm cỗ, khẽ gật đầu: “Nhạc phụ nhạc mẫu không cần phải câu nệ như vậy, để tôi đến làm phiền hai người rồi.”
Cha mẹ Vân Nghệ liên tục xua tay: “Không dám, không dám ạ.”
Lâu Phược Thần vừa định theo lời ngồi xuống, tầm mắt bỗng dừng lại nơi một người đã đứng dậy bên cạnh bàn.
Người này khoác trên mình chiếc áo dài vải bố xám phẳng phiu chỉnh tề, dáng người gầy gò, khí chất ôn hòa nho nhã, trên sống mũi đeo cặp kính tròn gọng đồi mồi, sau lớp kính ánh mắt ôn hòa nhưng lại vương chút cảm xúc phức tạp, đang lặng lẽ nhìn về phía hai người.
Bầu không khí trong khoảnh khắc bỗng đông cứng lại.
Cha Vân Nghệ trên mặt bỗng hiện lên vẻ ngượng ngùng vô cùng, xoa xoa tay, cười gượng hai tiếng, vội vàng bước lên một bước giới thiệu: “Đốc quân, đây là… là Tô Mộ Bạch, tiên sinh Tô.”
Ông ngập ngừng một chút, định bổ sung thêm rằng Tô Mộ Bạch chính là vị hôn phu trước đây của Vân Nghệ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt đã hiểu rõ mà lại vô cùng chán ghét của Lâu Phược Thần, liền hiểu ý mà không nói thêm gì nữa.
Cha mẹ Vân Nghệ vốn không hề mời Tô Mộ Bạch đến, chỉ là anh ta đột nhiên đến thăm, họ cũng không tiện thẳng thừng đuổi người đi. Dù sao thì việc Vân Nghệ đột nhiên chủ động hủy hôn, xét theo một khía cạnh nào đó cũng có phần áy náy với Tô Mộ Bạch.
Lâu Phược Thần quay đầu liếc nhìn phó quan Tiết một cái, ánh mắt như đang chất vấn: Chẳng phải đã bảo cậu đưa vị hôn phu cũ của Vân Nghệ ra nước ngoài rồi sao? Việc nhỏ như vậy cũng không lo xong được.
Phó quan Tiết lộ vẻ khó xử, sau lưng bỗng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Hắn đã sắp xếp xong xuôi cả rồi, nhưng vì miền Nam đang có chiến sự, giao thông vận tải rối loạn cả lên, giấy tờ lại gặp trục trặc, nên mới bị chậm trễ như vậy.
Tô Mộ Bạch toát ra khí chất sắc bén, bất chấp tất cả đặc trưng của kẻ sĩ, anh nhìn thẳng vào Vân Nghệ chất vấn: “Vân Nghệ, cô chỉ vì lão già này mà hủy hôn với tôi sao?”
Tô Mộ Bạch là một văn nhân, từng tham gia mấy cuộc biểu tình, đình công, tuần hành, từng vác biểu ngữ, từng ăn không ít gậy gộc của quân cảnh, tự cho rằng xương sống của mình không thể bị bẻ gãy, cũng không thể bị áp bức khuất phục.
Đối với vị Đốc quân đầy quyền lực trước mặt này, chữ “sợ” viết thế nào anh sớm đã quên mất.
Cùng lắm là một cái chết, đầu rơi xuống đất, cũng chỉ như một vết sẹo to bằng cái bát, nhưng lời nói thì phải nói cho rõ ràng.
Tuy anh và Vân Nghệ gần như chưa từng gặp mặt nhau, phần lớn chỉ là sự sắp đặt của các bậc trưởng bối từ hơn mười năm trước, anh cũng chưa từng làm gì cho Vân Nghệ cả, nhưng bị người ta hủy hôn một cách vô duyên vô cớ như vậy, anh tự cho mình có khí phách của kẻ sĩ, không thể nuốt trôi cái tức này.
Sắc mặt Lâu Phược Thần tối sầm lại, toàn thân căng cứng.
Anh cũng chẳng phải lão già gì cho cam, mới chỉ hai mươi chín tuổi, tính trong đám Đốc quân này thì thuộc hàng trẻ nhất.
Nhưng Vân Nghệ mới chỉ hai mươi tuổi, cô đi học sớm, thành tích lại vô cùng xuất sắc, sau khi nhảy lớp thì tốt nghiệp cũng sớm, so với cô, rồi lại so với Tô Mộ Bạch, quả thực anh lớn tuổi hơn khá nhiều.
Không phải anh chưa từng nghĩ đến vấn đề tuổi tác, nhưng bị người ta nói thẳng ra một cách trắng trợn như vậy, đây là lần đầu tiên.
Chẳng lẽ Vân Nghệ sẽ chê anh già? Chẳng lẽ cô sẽ chê anh thô kệch, hoang dã?
Nhưng Tô Mộ Bạch trước mắt này nhìn qua chỉ là một anh chàng thư sinh trói gà không chặt, anh tự tin rằng so với anh ta, mình tuyệt đối không thể để Vân Nghệ hài lòng bằng.
Dưới gầm bàn, bàn tay to lớn của Lâu Phược Thần luồn vào bên trong tà áo sườn xám xẻ tà của Vân Nghệ, rồi từ từ vuốt lên, nắm lấy.
Vân Nghệ đột ngột co người lùi lại, đôi gò má không kìm được mà ửng đỏ.
Cô muốn gạt tay Lâu Phược Thần ra, nhưng anh lại nắm càng chặt hơn.
Vân Nghệ mỉm cười, nói với Tô Mộ Bạch: “Tiên sinh Tô, lúc đó hai nhà quan hệ tốt, chuyện hôn sự trước đây của chúng ta chẳng qua chỉ là các bậc trưởng bối tiện miệng nói ra từ hơn mười năm trước.”
“Hơn nữa, chúng ta chưa từng trao đổi bát tự, canh thiếp, cũng chưa từng bàn đến chuyện sính lễ, của hồi môn gì cả, hai ta lớn lên rồi lại càng chẳng gặp nhau mấy lần, các bậc trưởng bối cũng chưa từng nhắc lại chuyện này, xung quanh cũng chẳng mấy ai biết đến chuyện này, cho nên hôn sự này… vốn dĩ không tính là gì cả.”
Nếu Tô Mộ Bạch thực sự coi trọng chuyện hôn sự này, thì khi hai người đến tuổi, lẽ ra đã phải mời mai mối đến nhà dạm hỏi, mời trưởng bối đến bàn chuyện, chứ không phải để trì hoãn lâu như vậy.
“Cha mẹ em tốt bụng, đều là người thật thà, có thể sẽ cảm thấy áy náy với anh, nhưng, tiên sinh Tô, anh tự hỏi lòng mình xem, trước đây anh cũng chưa từng nghĩ đến chuyện cưới em phải không?”
“Chỉ là bây giờ em sắp thành hôn trước anh, nên anh mới cảm thấy bất cam, cảm thấy mất mặt, cảm thấy tất cả mọi người đều phải xoay quanh anh mới đúng.”
Sắc mặt Tô Mộ Bạch tái đi, bị người ta vạch trần ngay tại chỗ, có phần không giữ nổi thể diện.
“Em nói có đúng không?”
Lâu Phược Thần nắm chặt tay Vân Nghệ, ra hiệu cô không cần nói thêm nữa.
“Hơn nữa, Đốc quân không hề già chút nào, Đốc quân là người em yêu thích, trong mắt em cũng là người đẹp trai nhất, cả ba tỉnh Giang Bắc này tìm không ra người đàn ông nào tuấn tú hơn, nam tính hơn Đốc quân.”
Nghe câu này, khóe môi Lâu Phược Thần khẽ nhếch lên, nắm tay Vân Nghệ càng chặt hơn thêm mấy phần.
Không ngờ người ngày thường mềm mỏng, dịu dàng tựa như chú thỏ con này, lại vì anh mà nói ra những lời như vậy, có ý bênh vực cho anh rất rõ ràng.
Cảm giác này khiến toàn thân Lâu Phược Thần tràn ngập một niềm vui sướиɠ khó tả, cảm giác được người khác che chở, được người khác hết lòng ủng hộ quả thực rất tuyệt.
Bên ngoài anh không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại vô cùng vui sướиɠ, anh không hề bận tâm cái nhìn của người khác về mình, người ta nói anh là lão già cũng được, nói anh là sát nhân điên loạn cũng được, anh chẳng bận tâm, anh chỉ quan tâm đến cách nhìn của Vân Nghệ đối với anh mà thôi.
“Anh và Vân Nghệ không có duyên phận.”
Giọng Lâu Phược Thần trầm thấp mà chắc nịch, tựa như một tảng sắt lạnh lẽo, giáng thẳng xuống trái tim Tô Mộ Bạch.
Anh không hề cao giọng, nhưng sức nặng trong từng lời nói ấy lại đè nặng lên lòng Tô Mộ Bạch.
“Thời buổi này, binh đao loạn lạc, ma quỷ hoành hành, chỉ có tôi mới có thể bảo vệ được cô ấy.”
Tô Mộ Bạch hé miệng, yết hầu khó khăn lăn lên một cái, anh rất muốn phản bác, rất muốn trách móc sự bá đạo của Lâu Phược Thần, muốn nói rằng bản thân mình cũng không phải trói gà không chặt.
Nhưng tầm mắt lướt qua, chỉ thấy thấp thoáng ngoài cửa sổ là đám cận vệ mang súng, là ánh sáng lạnh lẽo mờ nhạt trên cầu vai Lâu Phược Thần, càng là mối nguy hiểm hiện diện khắp nơi trong thời buổi loạn lạc này.
Một cảm giác bất lực sâu sắc xâm chiếm lấy anh, chặn đứng mọi lời chưa kịp thốt ra. Anh buộc phải thừa nhận, lời của Lâu Phược Thần tuy tàn nhẫn nhưng lại thực tế vô cùng.
Cuối cùng anh chỉ có thể cụp mắt xuống trong sự chán nản, nhìn chằm chằm vào mâm cơm trước mặt, im lặng không nói.
Cha của Vân Nghệ vội lên tiếng hòa giải: “Đốc quân, Mộ Bạch à, cơm đã dọn đủ cả rồi, chúng ta ăn trước đi, hôm nay có nấu món thịt cừu hầm, để nguội là sẽ có mùi hôi đấy!”
Lâu Phược Thần vì nể mặt Vân Nghệ nên cũng cho nhạc phụ nhiều thể diện, cầm thìa múc cho Vân Nghệ một thìa canh thịt cừu.
Vân Nghệ nhẹ nhàng nháy mắt phải với anh thật nhanh, khóe môi cong lên một đường cong ngọt ngào lại có phần tinh nghịch.
Đây là một động tác vô cùng nhỏ, vô cùng nhanh, một biểu cảm nhỏ chỉ thuộc về riêng hai người, ngầm hiểu với nhau.
Nhìn thấy biểu cảm nhỏ chỉ dành riêng cho mình ấy, tâm trạng Lâu Phược Thần khá hơn hẳn.
Lâu Phược Thần đón nhận tín hiệu này, sự bực bội trong lồng ngực vì Tô Mộ Bạch mà dấy lên kỳ lạ thay lại được xoa dịu đi không ít. Anh khẽ nhếch khóe môi lên đến mức khó nhận ra, khí thế áp bức bao trùm quanh người cũng thu liễm lại phần nào.
Lúc này Vân Nghệ mới cúi đầu xuống, hai tay nâng lấy chiếc chén nhỏ ấm áp, từng ngụm nhỏ, uống cạn sạch sẽ chỗ nước canh thơm ngon trong chén, dáng vẻ vô cùng thanh nhã.
Lâu Phược Thần khi ở công quán đều tự tay bế cô, đút cho cô ăn cơm, biết cô lười biếng, lười đến mức chẳng muốn gắp thức ăn, nên liền đứng dậy gắp cho cô mỗi món một ít, chẳng mấy chốc chiếc chén nhỏ đã chất thành một ngọn núi nhỏ.