May mà Cẩu Nhu nhanh nhẹn đỡ lời, vội vàng tiếp lời: “Dạo này người vào rừng nhiều, có khi bị lấy sạch mất rồi.”
Rồi quay sang Thác Bạt Sở Hoa: “Xin huyện chủ dẫn đường, hôm nay chúng ta không tới trạm dịch nữa, mà nghỉ lại chùa Cảm Chiêu vậy.”
Chùa Cảm Chiêu giờ đã kín người như nêm, đa phần là nhóm người săn nhạn từ nội thành kéo ra. Vì người đông nhà ít, có kẻ còn ghép đệm ngồi lại, ngủ tạm trong điện Phật chính.
Tối đến, thợ săn kéo về càng đông, ngay cả lối đi cũng chật như nêm cối. Nguyên Trinh mấy lần định vào dâng hương, nhưng xe bốn bánh chen không lọt, đành tiếc nuối bỏ cuộc.
May thay Thác Bạt Sở Hoa tới sớm, sai gia nhân dồn chỗ, nhường cho Nguyên Trinh hai gian phòng, nếu không thì cả đoàn đêm nay chỉ có thể ngủ dã ngoại giữa hoang vu.
Thấy cảnh tượng trước mắt, Nguyên Trinh không khỏi thở dài cảm thán: “Xưa có vua U Vương đốt lửa lừa chư hầu vì Bao Tự, nay có dân Trường An vì Tiêu Bát Nương mà giết sạch đại nhạn… Không biết ai lợi hại hơn ai.”
Thác Bạt Sở Hoa nghe thế, trầm ngâm đáp lại: “Nếu vua U Vương gặp được Tiêu Bát Nương, thì chắc chẳng ai còn nhắc đến Bao Tự nữa đâu.”
Nguyên Trinh nghe vậy cũng không tiện phản bác, nhưng trong lòng lại càng thêm mong ngóng muốn tận mắt gặp mỹ nhân.
Chẳng bao lâu sau, Thác Bạt Sở Hoa đã cho người đưa hết mật tới. Mật ong vàng óng như hổ phách, sóng sánh mê người, khiến Nguyên Trinh vui như trẻ con, vội giục Cẩu Nhu pha mật thủy.
Cẩu Nhu miễn cưỡng, nhưng sợ Nguyên Trinh lôi Thượng Quan giáo úy ra làm bia, đành rút dao cắt một mẩu nhỏ: “Chỉ được uống hai chén thôi đấy.”
Nguyên Trinh uống liền hai chén, thấy Cẩu Nhu và tử sĩ đứng quanh như gặp đại địch, bèn phì cười: “Gần đây ta cảm thấy khỏe hơn nhiều, các ngươi có phải lo quá rồi không?”
Cẩu Nhu bĩu môi, quát tử sĩ mau mang mật đi, kẻo nàng lại thèm nữa: “Ở nhà mà ngài uống mật thủy là lập tức phát bệnh. Ho khan, đau đầu, thở không nổi. Giờ đường xa xôi hiểm trở, thuốc thang thiếu thốn, có bệnh thì đến Thái Thượng Lão Quân cũng bó tay!”
Nguyên Trinh xoa mũi. Đối với thân thể mình, nàng vốn đã quen rồi. Không uống mật cũng sẽ phát bệnh định kỳ, thậm chí phát nặng hơn.
Y công từng nói nàng khó sống quá ba mươi, đã vậy chi bằng cứ uống no nê, khi chết thì ít ra cũng được ngọt miệng.
Cẩu Nhu tuy lải nhải trách móc, nhưng trong lòng lại hiểu rõ: Nguyên Trinh không ham vàng bạc, không thích mỹ nhân, chỉ có mỗi chuyện thích uống mật thủy là duy nhất nàng thật chẳng nỡ cấm tuyệt.
Một nén nhang trôi qua, một bữa cơm cũng hết.
Cẩu Nhu ngạc nhiên, tử sĩ cũng đưa mắt nhìn nhau. Nguyên Trinh cũng bắt đầu bồn chồn theo lý thì giờ nàng phải ho đến trời long đất lở, thở không ra hơi, nằm bẹp giường chờ người vỗ lưng.
Cho dù phát nhẹ, thì ít nhất cũng phải chóng mặt xây xẩm một hồi. Vậy mà hôm nay, nàng chỉ cảm thấy đờm hơi nhiều, ho hai tiếng là xong.
Chẳng lẽ bệnh ta khỏi rồi?
Nguyên Trinh nghĩ mãi vẫn không thông, bèn ấn vào chân không cảm giác. Đưa tay soi dưới ánh nến vẫn trắng bệch như cũ.
Nàng nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn Cẩu Nhu: “Đi pha thêm cho ta hai chén mật thủy nữa.”
Cẩu Nhu giận đến dậm chân, hùng hổ xoay người định ra cửa, ai ngờ bên ngoài tối om, bước ra chưa được hai bước đã đụng sầm vào một người.
Đau điếng! Mũi nàng suýt nữa thì lệch sang bên.
Cẩu Nhu ôm mũi, lùi lại mấy bước, may mà có Thượng Quan giáo úy kịp đỡ, bằng không chắc chắn ngã sóng xoài ra đất.
Nguyên Trinh nghiêng người nhìn ra, chỉ thấy Thác Bạt Sở Hoa bình thản bước vào phòng, sau lưng là gia nhân bưng một mâm đồng lớn, trong mâm tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.
“Ồ? Đây là đùi dê nướng à?”
“Đúng vậy.” Thác Bạt Sở Hoa thản nhiên đáp: “Hôm qua tìm không ra nhạn mẹ, nhưng ta bắn trúng một con dê, nên bảo gia nhân nướng luôn tối nay.”
Nói xong, nàng ta không khách khí chút nào, lấy tay xé đùi dê ra, từng miếng từng miếng đều xé gọn gàng đẹp mắt, dầu mỡ sóng sánh, mùi thơm khiến ai nấy thèm nhỏ dãi.
Ngửi thấy mùi thịt thơm ngào ngạt, đầu ngón tay Nguyên Trinh như ngứa ngáy, nàng lập tức giục Cẩu Nhu đi lấy mật ong, dùng bút lông quệt một lớp mỏng phủ lên thịt dê, mùi vị lại càng thêm quyến rũ mê người.
Thác Bạt Sở Hoa nếm thử cũng tấm tắc khen ngon, lập tức sai người mang rượu Hà Đông ra uống kèm, còn rộng rãi cho mang đến thêm một chiếc đùi dê nướng nữa.
Nguyên Trinh thấy nàng thân là một vị Khôn Trạch, thế mà lại xắn tay áo, lộ cánh tay trần, ngang nhiên ngồi ăn uống cùng Càn Nguyên, uống rượu nhai thịt không chút e dè, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Nàng thầm nhủ: Chẳng lẽ phong tục dân tộc Tiên Ti thật sự cởi mở đến mức này?
“Trời tối rồi, Quận vương vẫn chưa về sao?”
Thác Bạt Sở Hoa đã ngà ngà men say, hai má ửng đỏ, cười khúc khích: “Hắn á, bắn cung chẳng ra sao, lại còn si mê mỹ nhân. Không tìm được đến giờ Tý thì hắn còn lâu mới chịu quay về.”
Nguyên Trinh quay sang dặn Cẩu Nhu cạo sạch lớp mỡ trên đùi dê, lại bảo xé thịt ra thành từng miếng nhỏ cỡ ngón tay cái mới dễ ăn. Thác Bạt Sở Hoa thấy nàng lề mề phiền phức, liền gác chân lên ghế, dứt khoát vơ lấy một miếng to nhét thẳng vào miệng Nguyên Trinh.
“Trịnh nương tử chân không động được, chẳng lẽ tay cũng tàn phế? Chuyện ăn thịt uống rượu mà cũng phải có người hầu hạ sao?”
Trên đường tới chùa, Nguyên Trinh đã biết thân phận hai huynh muội họ Thác Bạt. Theo lẽ tương giao lễ nghĩa, nàng cũng báo lại gia thế của mình, tuy không nói tên thật, nhưng lấy danh nghĩa nhà mẹ đẻ họ Trịnh mà xưng.
Thác Bạt Sở Hoa không nghi ngờ gì, gọi nàng là Trịnh nương tử. Hai người vì chuyện nhạn mẹ mà thân thiết hơn, càng nói chuyện càng hợp ý.
Miếng thịt trong miệng cứ như từ chân răng nhét đến tận cổ họng, Nguyên Trinh suýt nữa bị nghẹn, phải uống liền ba chén trà đặc mới nuốt được. Hàm răng lẫn xương hàm cùng phối hợp mới đưa nổi miếng thịt xuống bụng.