Dưới ánh trăng lờ mờ, tiếng kim loại thô sơ va chạm, tiếng gió rít và mùi máu tanh trộn lẫn trong hơi thở lạnh lẽo của rừng sâu. A Khiên, mang trên mình Mộc Giáp, từng bước nghênh chiến Thạch Lân.
Nhưng ngay từ đòn đầu tiên va chạm, hắn đã nhận ra chênh lệch. Cú chém của Thạch Lân như mang theo sức nặng ngàn cân, khiến A Khiên bị đẩy lùi cả chục bước, mũi chân cắm sâu xuống đất để giữ thăng bằng. Gân tay tê rần, thanh giáo trong tay suýt chút nữa văng khỏi tay.
Thạch Lân không cho hắn kịp thở, ập đến như cuồng phong, mỗi cú đánh như muốn nghiền nát đối thủ, A Khiên chỉ có thể phòng thủ liên tục, thân ảnh vững vàng nhưng rõ ràng đã rơi vào thế hạ phong.
Cách đó không xa, Kha Tụ cùng Hắc Diện đang quần thảo giữa khoảng đất tuyết nát. Hắc Diện nhanh, hiểm, chiêu thức sắc bén không chút nương tay. Kha Tụ vừa đột phá, khí tức chưa ổn định, tốc độ còn có thể theo kịp, mắt thường cũng có thể thấy sức mạnh và kinh nghiệm đều kém hơn rõ rệt. Hắn bị ép lùi từng bước, vai trúng một cú đấm khiến cả người văng ra đập mạnh vào thân cây, ho ra một ngụm máu. Dù vậy, ánh mắt Kha Tụ vẫn không hề lùi bước, lảo đảo đứng dậy, siết chặt rìu đá, tiếp tục xông vào như con sói bị thương không chịu gục ngã.
Phía bên trong trại, tám người Nhật Phong đang cố thủ trước đợt tấn công của 15 kẻ còn lại. Tiếng gào hét, tiếng chỉ trích không ngừng vang lên: “Bọn phản bội! Chúng mày dám quay lưng lại với tộc! Không có mặt mũi nào quay về làng nữa!”
Những lời lẽ ấy như lưỡi dao sắc, cắt vào lòng những người từng là anh em. Nhật Phong cắn răng không đáp, hai tay siết chặt lấy trường mâu, cùng đồng đội dàn hàng ngang chắn trước cổng trại. Mỗi người đều mang trong mắt một nỗi day dứt lặng thầm, nhưng đồng thời là ánh quyết tâm không lùi. Họ không dám nói, chỉ dám chiến đấu.
Đúng lúc này, từ trong trại, một bóng đen khổng lồ trườn ra trong đêm tối. Tiểu Xà. Ánh mắt nó lạnh băng, vảy lấp lánh dưới ánh lửa, đầu rướn cao như một con rồng ẩn trong thân rắn. Một tiếng gầm trầm thấp phát ra từ cổ họng, đủ khiến mười lăm kẻ xâm nhập phải sững lại.
Không kịp phản ứng, chiếc đuôi to lớn như cây cổ thụ quét ngang. Hai kẻ đứng đầu bị quật bay ra xa, đập mạnh vào đá, không còn động đậy. Tiểu Xà lướt tới nhanh như tên bắn, quấn lấy ba tên, bóp nghẹt xương cốt vang răng rắc, rồi ném thẳng vào bức tường băng dựng bên hông trại. Những tiếng la hét kinh hoàng vang lên không dứt.
Nhưng Tiểu Xà không giết tất cả. Nó giống như một thần thú thẩm phán, chỉ đánh gục kẻ nào dám tiến về phía trại, còn lại thì bị dồn ép lùi về, rơi vào thế rối loạn.
Lúc này, tám người Nhật Phong như được tiếp thêm dũng khí. Một người quát to: “Đại Xà ở đây! Không sợ bọn chúng nữa!”
Rồi tất cả đồng loạt xông lên, phối hợp cùng đòn quét của Tiểu Xà, bắt đầu đẩy lùi kẻ địch. Một kẻ bị mâu đâm thủng đùi, một tên khác trúng đá vào trán ngất lịm…..
Dưới ánh lửa bập bùng soi rõ gương mặt đầy máu và bùn đất của Kha Tụ. Hắn thở dốc, hai tay nắm chặt rìu đá đã sứt mẻ. Trước mặt là Hắc Diện – chiến sĩ Sơ cảnh thực thụ, ánh mắt sắc như dao, từng bước ép sát như sói hoang săn mồi.
Lưỡi đao dài lạnh lẽo xoay một vòng, rồi vút lên chém mạnh xuống đầu Kha Tụ. Trong khoảnh khắc, Kha Tụ nghiêng người tránh thoát, nhưng cũng bị trượt chân đập mạnh xuống đất, rìu văng khỏi tay.
“Chết đi!” – Hắc Diện gầm lên, nhảy xổ tới.
Ngay lúc ấy, từ bụi cây gần đó, một tiếng “véo” xé gió vang lên. Một mũi tên đen găm thẳng vào vai trái Hắc Diện. Hắn rên lên một tiếng, khựng lại, xoay người nhìn. Lão Vũ đứng cách đó mười trượng, cây cung gỗ vẫn rung lên nhẹ nhẹ, ánh mắt bình tĩnh đến lạnh lùng.
“Già rồi, nhưng vẫn còn đủ mắt để ngắm một kẻ ngu ngốc,” ông lẩm bẩm.
Không ai để ý, mũi tên ấy có màu lông khác biệt—một loại thuốc độc hiếm là do Linh Nhu lấy từ trên người của Tiểu Xà lại tự điều chế với một số loại dược liệu khác. Nhưng hắn không nói ra, chỉ âm thầm quay lưng bỏ vào bụi rậm.
Bên kia chiến trường, Thạch Lân vừa chứng kiến đồng đội bị bắn liền nghiến răng gằn giọng: “Ngươi có biết mình đang chọc giận ai không?!” Hắn định bỏ qua A Khiên để lao sang cứu viện. Nhưng chỉ bước được nửa bước, một thanh trường mâu đã cắm phập xuống trước mặt, ngăn lối.
A Khiên chặn ngang đường, gằn giọng: “Muốn đi đâu? Trận của chúng ta còn chưa xong.”
Thạch Lân cười khẩy: “Chỉ bằng ngươi?”
“Ừ, chỉ bằng ta.” – A Khiên nhếch môi, máu từ khóe miệng tràn ra nhưng ánh mắt vẫn lạnh băng, “Đáng tiếc là trong mười người đến, giờ còn lại mỗi ngươi đứng được. Lũ các ngươi cũng tệ thật đấy.”
“Ngươi muốn chết.” – Thạch Lân gầm lên, đôi mắt đỏ rực.
“Ta không vội chết, ngươi mới là kẻ nên lo đi.” – A Khiên khẽ nói, rồi chủ động lao vào, không để hắn có cơ hội rời khỏi cuộc chiến.
Cách đó không xa, sau khi quét sạch đội hình phản kích, Tiểu Xà quay đầu rít lên một tiếng trầm, rồi lao như tên bắn về phía Kha Tụ đang loạng choạng đứng dậy. Hắc Diện còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã thấy thân thể mình bị một lực nặng nề hất văng lên trời, rồi rơi phịch xuống nền tuyết. Cái đầu khổng lồ của Tiểu Xà áp sát mặt hắn, răng nanh nhọn hoắt như móc câu lấp lánh dưới ánh lửa.
Nhưng kỳ lạ thay, lúc này Hắc Diện bắt đầu cảm thấy hoa mắt. Mồ hôi lạnh tuôn ra, tứ chi co giật. Đôi mắt dần mất đi tiêu cự.
“Ngươi… đã…” – Hắn cố gắng lết người, nhưng cơ bắp chẳng còn nghe lời.
Kha Tụ lúc này đã đứng dậy, lảo đảo bước tới bên cạnh Tiểu Xà, ánh mắt phức tạp. “Không phải do ta mạnh hơn,” hắn nói nhỏ, “mà là do chúng ta đã cùng chuẩn bị cho trận này… rất kỹ.”
Hắc Diện chưa kịp đáp lại gì, thì cả cơ thể co giật một lần cuối, ngã xuống bất tỉnh. Lúc này, lão Vũ mới từ phía xa bước ra, trầm giọng: “Độc rắn núi trộn với nhựa cây Thiên La, ngấm chậm nhưng đủ giết cả gấu.”
Tiểu Xà cúi đầu liếc nhìn vết thương trên vai Kha Tụ, rồi trườn đi, nó lao tới Hắc Diện vẫn đang bất tỉnh vì bị trúng độc nặng kia. Không chút do dự nào, Tiểu Xà há to cái miệng của nó mạnh mẽ nuốt chửng một Chiến sĩ Sơ cảnh.
Bên phía tám người Nhật Phong, giờ đã kết thúc trận chiến. Dù thở dốc, áo quần rách rưới, nhưng ai cũng đứng thẳng lưng. Không ai dám nói lời phản bác những lời chỉ trích trước đó, nhưng ánh mắt họ lúc này đã chứng minh tất cả: họ không phản bội tổ tiên, chỉ đang bảo vệ thứ mình tin là đúng—ngôi làng này, và những người mới gọi là “đồng đội”.
Gần mép khu rừng tối đen phía trước—nơi A Khiên và Thạch Lân vẫn đang quần thảo như hai vị thần chiến tranh. Thạch Lân mặc dù đang chiến đấu với A Khiên nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Hắc Diện, lão cũng không ngờ, ngay cả khi bản thân mình tự thân ra trận vậy mà còn để kết cục rơi vào tình trạng này, trở về cũng không còn chỗ đứng trong tộc nữa.
“Hừ, các ngươi đáng đến, hãy chôn cùng các chiến sĩ của tộc Hắc Nhật ta đi….”
“Haha, chưa đến phút cuối, chưa biết ai thắng ai thua đâu!”
“Tốt lắm, ta muốn xem thử, hôm nay các ngươi sống sót như thế nào!”
Thạch Lân vừa dứt lời, từ trong túi áo hắn lấy ra một thứ gì đó nhanh chóng nuốt vào trong bụng khiến cho A Khiên biến sắc. Nhưng cũng không ngăn cản kịp, hơn nữa trận chiến của hai người vừa mới chỉ là bắt đầu, dù có kịp cũng không đủ thực lực để ngăn cản.