Mộc Thương lùi lại, rút rìu, thở hắt ra:
“Tới hay lắm…”
Hắn chiến đấu điên cuồng, lăn tròn tránh cú vồ, lia rìu chém xéo – máu ướt đỏ tuyết. Nhưng đàn sói quá nhiều, lại thông minh. Một con luồn sau lưng, bất ngờ ngoạm vào cánh tay trái hắn, cắn không buông.
Tiếng xương gãy răng rắc.
“Aaaa!!”
Trong một khoảnh khắc quyết liệt, Mộc Thương rít lên, dùng chính dao găm của mình cắt đứt phần thịt còn vướng, máu phun ào lên tuyết trắng.
Hắn quỵ xuống, một tay đỡ đất, gào lên như con thú bị dồn vào đường cùng.
Mấy ngày sau, tuyết tan một lớp, Mộc Thương lê bước về trước cổng trại bộ tộc. Gã tả tơi, áo rách, tóc tai bết máu, tay trái cụt từ khuỷu.
Gương mặt hắn không còn chút sắc người – chỉ là một kẻ tàn phế sống sót bằng bản năng.
Trẻ con nhìn thấy liền hét to, chạy về báo. Người lớn đổ ra, nhưng thay vì vui mừng, họ xì xào – thì thầm – lùi lại.
“Hắn bị thương nặng vậy…”
“Là đi tìm tới điềm xui Linh Nhu kia rồi, chắc chọc giận Thần Linh, đáng đời hắn…”
“Không được… không thể để hắn ở gần làng chính.”
Đại pháp sư Tư Ung bước tới bước tới, thoạt nhìn cũng đến độ 50 tuổi, thân hình béo múp rụp, cái bụng của lão cũng phải ngang nửa người phụ nữ mang bầu 7 tháng rồi. Lão nở một nụ cười quỷ dị bước tới, ánh mắt có chút ghét bỏ nhìn Mộc Thương nói:
“Ngươi đã rời bỏ làng, giờ lại đem điềm gở trở về. Ở lại ngoài rìa đi – tự lo mà sống.”
Nhưng Mộc Thương nào có chấp nhận, hắn rên rỉ cầu xin Đại pháp sư một cách đê hèn :”Đại pháp sư, xin ngài hãy tha thứ cho ta, là con khốn A Tích dụ dỗ ta đi tìm em trai nó, ta rủ lòng thương xót nên mới đi cùng…nào ngờ đâu khi tìm được thì nó lại quay lưng cùng với em trai hãm ta còn khiến một tay ta bị tàn phế…”
Nghe thấy vậy Tư Ung mới có chút tò mò quay sang nhìn cánh tay đã bị cụt kia của Mộc Thương. Lão có chút hả hê, nhân tiện có khá nhiều người trong bộ tộc đang vây quanh, lão cũng không ngại mà thể hiện một phen.
“Ta đã nói mà các ngươi không nghe, mặc dù Linh Nhu từng là người của nhánh Hạ Nguyệt, nhưng nhánh Hạ Nguyệt đã làm mất lòng Thần Linh cho nên họ đã bị Thần Linh từ bỏ. Các ngươi tới tìm hai người bọn họ, dĩ nhiên là sẽ không có kết cục tốt đẹp rồi…”
Nghe thấy Đại pháp sư nói thế, một số người trong bộ tộc cũng nhao nhao nói thêm vào:
– Từ đầu ta đã khuyên mà ngươi không nghe, thích đi tìm chỗ chết…
– Phải đó, Đại pháp sư đã lên tiếng còn không nghe, vậy thì phải chịu cơn giận dữ của thần linh…
– Đúng đó, giờ ngươi chỉ được ở ngoài rìa, không được phép đi lại trung tâm bộ tộc, nếu không Thần Linh tức giận, nhánh Dư Nguyệt của ngươi cũng khó tránh tai ương…
Tộc trưởng không biết từ khi nào đã xuất hiện, mặc dù địa vị cao nhất trong làng nhưng ông ta chỉ mới ngoài 40 tuổi, vẫn còn rất sung sức, thanh niên trong tộc cũng không có ai giỏi hơn, người lão luyện trong tộc cũng không có ai dám cạnh tranh, lão là người đi lên từ thực lực, tộc trưởng bộ tộc Bán Nguyệt- Thiết Dã:
“Được rồi, chuyện hôm nay dừng ở đây, Mộc Thương ngươi tạm thời ở lều phía trái ngoài rìa tộc, khi nào có bão tuyết lớn ta sẽ cho phép người tiến vào tránh bão…”
Thấy tộc trưởng cũng đã lên tiếng Mộc Thương cũng không còn gì để nói, hắn lặng lẽ lê lết cái thân be bét máu ra khỏi bộ tộc.
Không ai đến giúp băng bó.
Không ai hỏi hắn đã trải qua chuyện gì.
Một mình, một tay, một trái tim vỡ vụn, Mộc Thương ngồi gục bên đống cỏ khô tạm bợ dựng ngoài hàng rào làng.
Trong mắt hắn – chỉ còn hận thù.
“A Khiên… Linh Nhu…
Các ngươi sẽ phải trả… từng thứ ta mất đi.”
————-
Mặt trời mờ nhạt trôi trên nền trời xám tro, chẳng đủ sưởi ấm mặt đất đang bị tuyết phủ dày đến gối. Linh Nhu khoác áo thú, dạo quanh khu rừng gần nơi ở mới. Cô không đi tìm con mồi, cũng chẳng hái thuốc. Trái tim cô nhói lên từ sáng, không rõ vì điều gì—cho đến khi bàn tay vô thức đặt lên thân một cây tùng già đầy tuyết phủ.
“Giao Cảm Thực Vật” của hệ thống khẽ kích hoạt như phản xạ.
Từ thân cây, một chuỗi hình ảnh mờ nhạt lướt qua tâm trí cô—bóng dáng một người phụ nữ thấp bé, ôm hai đứa trẻ, run rẩy lướt qua nơi này chưa đầy một ngày trước.
Bọn họ không giống thú săn, mà giống như… những kẻ chạy trốn.
Một trong hai đứa trẻ đã ngã, tuyết phủ cả lưng áo nó. Người mẹ hoảng loạn bế con chạy tiếp về hướng Tây Nam.
“Người sống trong rừng? Chẳng lẽ cũng bị bộ tộc vứt bỏ như mình ư…?”
Linh Nhu cau mày. Cô nhẩm lại chiều gió, xác định phương hướng, sau đó bắt đầu lần theo dấu chân mờ còn lưu lại trong tuyết—đang bị gió phủ lấp từng chút.
Cô quay về trại, vội vàng báo với A Khiên.
“Em sẽ đi một vòng xem thử. Có thể là người… hoặc thú. Nhưng em linh cảm—lần này là người.”
A Khiên không hỏi thêm. Hắn chỉ siết tay cô một cái, rồi chuẩn bị dây thừng, dao găm và ít lương khô để nàng mang theo.
Càng đi sâu vào vùng trũng Tây Nam, tuyết càng dày, gió lạnh như cứa da. Nhưng Linh Nhu không dừng lại. Cô thấy dấu tro vụn dưới một gốc cây khô—có ai đó từng nhóm lửa ở đây, không lâu hơn nửa ngày. Thêm nữa, một miếng da thú rách bị gió thổi vướng lên cành cây.
Tiếng gió rít khe khẽ qua đám thông bạc đầu như thì thầm.
“Đi tiếp đi… còn sống đấy…”
Giao Cảm Thực Vật lại khẽ rung lên lần nữa, dẫn lối nàng đến một khe núi nhỏ, nơi mấy tảng đá đổ sụp tạo thành hốc tự nhiên.
Linh Nhu cúi thấp người, khẽ gọi:
“Có ai ở đó không? Tôi không đến để làm hại… Tôi mang theo đồ ăn.”
Không có tiếng đáp. Chỉ có tiếng gió thở.
Nhưng rồi một tiếng ho khàn bật lên từ bóng tối.
Cô rút đèn dầu ra, chiếu nhẹ vào bên trong. Trong góc, một người phụ nữ gầy guộc ôm hai đứa trẻ co ro, che chở chúng bằng tấm da thú mỏng đến rách tơi. Gương mặt nàng ta xám ngoét, má tím tái, nhưng ánh mắt vẫn quắc lên như con thú mẹ bị dồn đến đường cùng.
“Đừng tới gần!”
“Được, tôi không lại gần,” Linh Nhu khẽ giọng. “Tôi chỉ đặt túi thức ăn ở đây, rồi sẽ rời đi. Nhưng trời sẽ lạnh hơn vào đêm nay. Ở đây, các người không trụ nổi đâu.”
Đứa trẻ nhỏ hơn—chỉ khoảng bốn, năm tuổi—đã gần như bất tỉnh trong lòng mẹ nó. Đứa lớn hơn cố che ngực em, ho không ngừng.
Linh Nhu ngồi xuống cách xa mấy mét, cẩn thận lấy ra bánh cháo khô, da thú, một lọ thuốc giữ nhiệt. Cô để tất cả lại trên tảng đá trước hốc rồi lùi xa.
Trước khi rời đi, còn nói thêm, nhẹ đến mức gần như là một lời cầu xin:
“Tôi tên là Linh Nhu. Ở hướng Đông, cách đây một buổi đi bộ, có lều, có lửa, có người không xua đuổi các người. Nếu các người muốn sống… hãy tìm đến.”
Rồi cô quay đi mà không chút do dự. Không ép buộc, không dỗ dành. Chỉ để lại sự lựa chọn—giữa chết trong cô độc, hay sống với hi vọng mong manh.
Ba ngày sau, vào một buổi sáng mờ sương, khi tuyết rơi nhẹ như tơ trời, Linh Nhu ra khỏi lều và bắt gặp một cảnh tượng khiến lòng nàng chợt ấm.
Người phụ nữ ấy, ôm hai đứa trẻ trên lưng và trong lòng, lảo đảo đi đến gần trại.
Đứa lớn cố giúp mẹ mình giữ thăng bằng, còn đứa nhỏ được quấn kỹ bằng tấm da thú nàng để lại.
Linh Nhu lập tức chạy đến. Người phụ nữ ấy không còn sức để chống cự nữa—nàng gục xuống trong tay Linh Nhu.
Trước khi thiếp đi, nàng thều thào:
“Tôi… tên là Tình Nhạn. Xin… đừng đuổi chúng tôi…”
Linh Nhu cắn môi, nước mắt rưng rưng:
“Không ai ở đây sẽ xua đuổi ngươi đâu.”