Đột nhiên, tiếng bước chân dồn dập dưới hành lang cắt ngang dòng suy đoán không có đầu mối của Lộ Trì Dật.
Cửa phòng không đóng. Bởi vì vụ án khẩn cấp, nên hắn đã lệnh cho thuộc hạ miễn hết thảy những quy củ không cần thiết. Có việc thì trực tiếp bẩm báo, không có việc thì đều đi nghiên cứu tình hình vụ án. Bản thân hắn ba ngày nay tổng cộng ngủ chưa được ba canh giờ, chẳng còn tâm trí nào để ứng phó chuyện khác.
“Đại nhân, Tạ đại nhân đến rồi.” Tiếng bước chân dừng lại ở cửa. Người đến khom lưng bẩm báo.
“Mau mời vào, không, hắn đang ở đâu? Mau dẫn ta đi!” Tuổi tác của Lộ Trì Dật tương đương với Tạ Thiên Hành, nhưng nhìn qua lại già hơn ít nhất mười tuổi.
Lộ Trì Dật nhiều năm nhíu mày tra án, uy nghi tự thành. Nếp nhăn giữa hai đầu lông mày như được khắc sâu vào mi tâm.
Tạ Thiên Hành thì khác. Vạn sự tùy duyên, không thẹn với trời đất, không thẹn với lòng, tiêu sái tự tại. Tuổi gần bốn mươi mà trông hắn chỉ như ngoài ba mươi. Mượn lời đương kim Thánh thượng, e rằng trên đời này không ai hiểu đạo xử thế bằng hắn.
Tạ Thiên Hành đeo hòm thuốc, phong trần mệt mỏi. Hắn chỉ nhìn lướt qua hậu đường phủ nha rồi rũ mắt không nhìn thêm nữa.
Phủ nha Lạc Ương chia làm ba khu: Đông, Trung, Tây. Khu Trung là chủ thể, nằm hơi chếch về phía đông thành, quay mặt về hướng nam.
Khu Trung bao gồm cổng chính, cổng nội, đại sảnh xử án, sảnh thứ, khu nhà làm việc và khu nhà ở. Ngoài ra còn có các dãy nhà phụ hai bên.
Trên ba gian cổng chính sơn đen treo tấm biển “Lạc Ương Phủ Thuộc” do Tiên đế ngự bút. Bố cục khép kín cùng không khí uy nghiêm khiến người ta không khỏi kính sợ.
“Thiên Hành!” Giọng nói trầm đục hùng hậu cùng tiếng bước chân dồn dập là dấu hiệu đặc trưng của Lộ Trì Dật. Hắn vừa dứt lời, người đã đến nơi. Mấy ngày liền chau mày ủ rũ khi gặp lại bạn bè rốt cục cũng giãn ra đôi chút.
Tạ Thiên Hành đang chờ ở chính điện nghe tiếng liền quay lại, chắp tay nghênh đón: “Lộ đại nhân.”
“Một đường vất vả rồi.” Lộ Trì Dật vừa đáp lễ vừa bước nhanh đến gần.
Bốn mắt nhìn nhau, bỏ qua hàn huyên. Lộ Trì Dật phất tay ra hiệu cho thuộc hạ đi theo mau chóng chuẩn bị đồ ăn nước uống, rồi lập tức dẫn Tạ Thiên Hành vào hậu đường.
“Nếu không phải tình thế cấp bách, ta cũng sẽ không phái người đi tìm huynh. Chuyện này chỉ có huynh mới giúp được ta, mong Tạ huynh dốc lòng.”
Lộ Trì Dật nói rất khẽ. Tạ Thiên Hành tự nhiên là người hiểu chuyện, lập tức nhỏ giọng đáp lại: “Đại nhân nói vậy là khách sáo rồi… Người đó… thật sự mấy ngày nay chưa được ăn uống gì sao?”
Lộ Trì Dật lo lắng đến mức tóc sắp bạc trắng, lông mày lại nhíu chặt: “Một giọt nước cũng chưa vào. Ta vốn định dùng đông trùng hạ thảo, nhân sâm để duy trì chút tinh thần cho nàng ấy. Kết quả sau giờ ngọ ta đến xem… thì hơi thở thoi thóp, chỉ ra mà không vào. Ta vẫn cho người canh chừng. Đến giờ vẫn chưa có tin tức, e là vẫn chưa tắt thở.”
“May mà chưa cho ăn uống gì.” Tạ Thiên Hành bám sát Lộ Trì Dật, nhỏ giọng nói: “Nghe Trương Thần nói vết thương ở bụng. Đó là nơi tiêu hóa thức ăn. Nếu may mắn chưa tổn thương đến đường ruột thì có thể ăn uống chút gì để duy trì thể lực. Nhưng nếu ruột bị thương, thức ăn nước uống chính là thuốc độc. Một khi nhiễm trùng trong bụng thì thần tiên cũng khó cứu. Nghe huynh miêu tả thì tám phần là nội thương của nàng ấy không nhẹ. Ta không dám khẳng định, chỉ có thể cố gắng hết sức.”
Lộ Trì Dật nào hiểu những đạo lý y thuật này, nghe xong thì sau gáy lạnh toát: “Chết rồi! Chiều nay thấy nàng ấy không ổn, ta đã cho người tìm cách ép nàng ấy uống… Nhanh, nhanh lên! Ai da… Ta đúng là kẻ thô lỗ. Đáng lẽ phải sớm thỉnh giáo huynh mới phải. Tai họa này là do ta gây ra, ta khó mà trốn tránh trách nhiệm.”
Tạ Thiên Hành nghe vậy bước nhanh hơn. Tình huống này chính là tranh thủ từng hơi thở, còn lại thì phó mặc cho số phận: “Đại nhân đã cho người chuẩn bị đủ nước nóng chưa? Lúc này e là không thể trì hoãn.”
“Những việc này ta đã biết. Nước nóng đã chuẩn bị từ sớm, còn có các loại thuốc bột, đan hoàn trị thương cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Nếu thiếu thứ gì thì huynh cứ nói. Ta sẽ cho người đi tìm.” Lộ Trì Dật vừa đi vừa dẫn Tạ Thiên Hành vào khu Tây, xuyên qua hoa viên, đến một tiểu viện yên tĩnh có người canh gác.
Hai thị vệ thấy người đến định quỳ xuống hành lễ. Lộ Trì Dật liền phất tay miễn lễ: “Khương bà có ở đây không?”
“Dạ có. Khương bà nghe theo lệnh của đại nhân vẫn luôn ở trong đó chăm sóc.” Một thị vệ đứng thẳng người đáp.
Tạ Thiên Hành không nói nhiều, cũng không chần chừ bước qua cổng vòm đi thẳng đến căn phòng ở giữa.
Hai lính canh giữ thấy người đến vội vàng, lại có Lộ đại nhân đi theo phía sau nên không cần phân phó đã tự động mở cửa cho họ vào.
Khương bà bưng bát canh sâm làm thế nào cũng không đút được. Bà đang lo lắng như kiến bò chảo nóng thì nghe tiếng mở cửa.