Trương Lan đưa Lam Trúc đến một gian phòng nhỏ. Chỉ là nhà tranh vách đất, mái rạ đơn sơ, giường tre cũ kỹ, nhưng trong mắt y, căn phòng ấy vẫn ấm áp hơn chỗ ở lạnh lẽo nơi nhà cũ rất nhiều.
“Tạm thời ngươi cứ ở đây trước.” Trương Lan dịu giọng nói.
“Vài hôm nữa, chúng ta sẽ sửa cho ngươi một gian phòng gạch, ở ngay cạnh phòng Hạo nhi. Đã đến đây rồi, thì từ nay đây sẽ là nhà của ngươi. Chúng ta chính là cha nương của ngươi, còn Hạo nhi là phu quân tương lai của ngươi.
Ta không rõ ở nhà cũ ngươi sống thế nào, nhưng ở đây chúng ta ăn gì, ngươi ăn nấy. Công việc hằng ngày của ngươi chỉ là chăm sóc cho Hạo nhi, đợi ngươi lớn thêm một chút thì phụ giúp việc nhà. Chúng ta không dám hứa cho ngươi ăn sung mặc sướng, nhưng tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi.”
Lam Trúc ngẩng đầu nhìn bà. Đôi mắt đen láy khẽ dao động, như muốn nói điều gì nhưng lại không dám. Y vẫn nắm chặt tay áo, những ngón tay gầy guộc run rẩy. Từ lúc bước chân vào nhà này, y luôn thấp thỏm, lo sợ bất cứ lúc nào cũng có thể bị mắng, bị đánh. Thế nhưng, lời nói và ánh mắt hiền hòa của Trương Lan khiến ngực y dâng lên một luồng ấm áp, như có thứ gì mềm mại khẽ chạm vào tâm can.
Trương Lan biết y còn nhỏ, lại vừa rời xa nơi sinh sống bấy lâu, nên không nỡ dùng lời nghiêm khắc sợ sẽ dọa tới y. Suy cho cùng, y vẫn chỉ là một đứa trẻ, nào đã hiểu chuyện đời.
An trí cho Lam Trúc xong, Trương Lan cùng Thẩm Nhất ngồi lại trò chuyện. Thẩm Hạo mấy hôm nay thân thể không khỏe, bà đã cho uống thuốc, giờ vẫn còn đang ngủ.
“Xong rồi à?” Thẩm Nhất nhấp một chung trà, hỏi.
Trương Lan thở dài, gật đầu:
“Ta cho nó ăn ít cháo rồi bảo đi nghỉ ngơi. Rõ là đáng thương. Không phải nói là con nhà giàu có sao? Quần áo rách nát không nói, người thì gầy đến trơ xương. Ta đây chỉ sinh được mỗi Hạo nhi, muốn có thêm một nữ nhi hay tiểu ca nhi cũng chẳng được. Người ta có mà chẳng biết trân trọng, thật đúng là bất công.”
Thẩm Nhất lắc đầu, cười nhạt:
“Mỗi người sinh ra đều có số mệnh riêng. Nàng từ nhỏ thân thể đã yếu, sinh được mỗi Hạo nhi cũng đủ khiến ta lo sợ gần chết. Thôi thì, nay đứa nhỏ đã đến với chúng ta, coi như ông trời ban thêm một đứa con, vừa hợp ý nàng chẳng phải sao?”
Trương Lan lườm phu quân một cái:
“Ông còn nói nữa! Nếu không phải ta yếu ớt, Hạo nhi đâu đến nỗi đau ốm liên miên. Nhưng ông nói cũng đúng. Đứa nhỏ ngoan ngoãn đáng yêu như vậy, bọn họ không cần thì cứ để ta thương.”
Thẩm Nhất nhớ lại cảnh sáng nay khi đến Lam gia nhận người, trong lòng không khỏi chua xót:
“Nàng không biết đâu. Khi ta đến, đứa nhỏ bị bắt đứng ngoài cổng, bên cạnh chỉ có một tên hầu mặt mày cau có. Hắn chờ ta đưa năm lạng bạc như đã thỏa thuận, rồi thẳng tay đẩy đứa nhỏ về phía ta. Lúc chúng ta chuẩn bị trở về, từ trong nhà còn hắt ra một chậu nước, như thể xua đuổi thứ dơ bẩn vậy.”
Trương Lan cau mày, hậm hực nói:
“Có cần tuyệt tình đến thế không? Người ta nói chẳng sai, có kế mẫu ắt có cha dượng. Đã chiếm sạch của hồi môn của thê tử đã khuất còn chưa đủ, lại còn tàn nhẫn với con của nàng. Nhà đó, sớm muộn gì cũng gặp báo ứng thôi.”