Sáng hôm sau, tôi quyết định sẽ không trốn tránh nữa. Tôi mang theo sợi chỉ đỏ, cuốn nhật ký của cậu bạn mất tích, và vài tấm ảnh cũ mà tôi còn giữ. Tôi biết, để giải thoát cho cô bé áo trắng, tôi phải tìm hiểu tận gốc về cuộc đời và cái chết của cô.
Tôi quay về ngôi làng cũ, nơi mà từ bé tôi từng gắn bó. Con đường rợp bóng tre, mùi cỏ ẩm còn nguyên, nhưng không khí khác hẳn như mang theo nỗi u uất. Tôi đến nhà cũ của cô bé, nhưng cửa đóng im ỉm. Những người hàng xóm già nhìn tôi với ánh mắt dò xét.
Một cụ bà, mái tóc bạc trắng, cuối cùng tiến lại gần tôi:
“Cháu tìm ai?”
Tôi nuốt khan:
“Dạ… cháu muốn tìm hiểu về cô bé áo trắng, sống ở đây nhiều năm trước. Chúng cháu… có việc cần biết để giúp cô ấy yên nghỉ.”
Cụ bà nhìn tôi một lúc, im lặng rồi mời tôi vào. Bên trong, căn nhà cũ vẫn giữ nguyên như vài chục năm trước: bức tranh treo tường mờ nhoè, bàn ghế phủ bụi, mùi hương cũ đặc quánh.
Cụ kể về cô bé: tên là Lan, mất khi mới 12 tuổi vì bệnh nặng. Gia đình cô bé khá giả, nhưng từ khi cha mẹ bận việc, Lan thường ở một mình, và hay ra ngõ nhìn trăng, nói chuyện với tưởng tượng. Cụ thở dài:
“Ngày ấy, Lan cô đơn lắm. Không ai kịp hiểu nỗi lòng nó. Khi chết, lòng nó còn vương vấn, không muốn rời khỏi nơi an toàn.”
Nghe vậy, tôi thắt chặt sợi chỉ đỏ trên tay. Bóng trắng mà tôi thấy chính là Lan, linh hồn trẻ con đầy tuyệt vọng. Tôi càng quyết tâm phải giúp cô bé ra đi.
Khi rời nhà cụ bà, tôi ghé thăm trường cũ, nơi Lan từng học. Trong lớp học, bàn ghế vẫn giữ nguyên vị trí, ánh sáng từ cửa sổ chiếu lên những vệt bụi vàng. Tôi bỗng nghe tiếng cười khúc khích từ cuối hành lang. Nhìn quanh, không có ai. Tim tôi đập nhanh. Tôi nhắm mắt, nắm chặt sợi chỉ đỏ.
Lần đầu tiên, tôi nhận ra: bóng trắng không chỉ bám theo tôi vào giấc mơ, mà còn hiện hữu ở khắp nơi. Nhưng sợi chỉ đỏ giúp tôi nhìn thấy rõ hơn, như một tấm kính dẫn đường, để phân biệt thế giới thật và thế giới của cô bé.
Tối về ký túc xá, tôi tìm đến cuốn nhật ký của cậu bạn mất tích, dò theo từng chi tiết. Những ghi chép cũ của cậu ấy hé lộ thêm manh mối: Lan thường hiện ra gần những vật liên quan đến mình, như sách vở, đồ chơi, và cả tấm ảnh gia đình. Có vẻ như bóng trắng tìm cách nối lại những ký ức bị bỏ quên.
Tôi quyết định sẽ thử sắp xếp lại những vật đó, tạo một không gian như hồi cô bé sống, để dẫn cô ra khỏi thế giới bóng tối. Nhưng càng sắp xếp, bóng trắng xuất hiện càng rõ ràng, như đang quan sát từng hành động của tôi.
Đêm đó, khi nhắm mắt, giấc mơ xuất hiện. Tôi thấy con ngõ làng, ánh trăng nhợt nhạt, và bóng trắng đứng đó, im lặng. Lần này, tôi bước tới, hai sợi chỉ đỏ phát sáng, chạm vào bàn tay cô bé. Giọng nói thì thầm:
“Anh… có thể giúp em?”
Tôi gật đầu, cảm giác lần đầu tiên không còn sợ hãi mà tràn ngập quyết tâm. Bóng trắng mờ dần, nhưng lần này không biến mất, mà dẫn tôi đi vào một khoảng ký ức sáng hơn nơi cô bé vẫn còn sống, nụ cười tươi, ánh mắt tràn ngập hi vọng, và bầu không khí ấm áp.
Tôi nhận ra: để Lan ra đi, tôi phải giúp cô bé kết nối quá khứ và hiện tại, chấp nhận nỗi cô đơn và chết chóc, để tâm hồn cô bình yên. Không còn cách nào khác: tôi phải bước vào sâu hơn vào giấc mơ, đối diện với tất cả ký ức mà cô bé chưa kịp buông bỏ.
Đêm ấy, tôi ngồi trước bàn, tay siết chặt sợi chỉ đỏ, sẵn sàng bước vào hành trình cuối cùng, nơi thế giới mơ và hiện thực giao nhau.